Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда

Чем хороши драккары, им не нужно много времени, чтобы отправиться в путь. Да и сами скандинавские моряки легкие на подъем. Только прозвучала команда колдуна и кормчие дали знак рукой, как команды трех легких драккаров, что оказались в этот момент во фьорде, начали разбирать весла.

Оказавшиеся здесь же два младших ярла Дома Синего Ворона тоже повиновались требованию Гунналуга без лишних вопросов. Ярлам он, впрочем, разъяснил:

– Едем к Ансгару. Едем с визитом вежливости. Ведем себя как любящие добрые соседи.

Ярлы вопросов не задавали. Тон колдуна был, как обычно, категоричным, и сам он не привык раньше, не собирался и сейчас, пока еще обстоятельства позволяют, перед кем-то отчитываться в своих поступках. Но добавил:

– Постарайтесь выглядеть приветливо и понравиться Ансгару. Он почти ваш ровесник. Разве что лет на пять моложе… Но вы можете найти общий язык, если будет возможность поговорить, хотя надолго мы не задержимся и на застолье я не рассчитываю. У нас слишком много дел в Доме, а враг уже близко.

Трап уже выставили, но стоял он очень круто, потому что бродячая дюна вышла к самой воде, и пришлось нос драккара задрать непривычно высоко. Старый кормчий Хальвидан попытался подать руку, чтобы помочь колдуну подняться, но тот сердито отмахнулся – не старик и не женщина, чтобы принимать помощь. И быстро взошел по трапу, показывая, как он торопится, и своим видом заставляя торопиться других.

– Плывем!..

Гребцы дружно, с грозным гиканьем, далеко пробежавшим по воде, столкнули драккар в воду и только в самый последний момент попрыгали на борт сами. Хальвидан командовал, и команды его выполнялись одновременно на всех трех лодках. Драккары развернулись, с места двинулись одновременно и какое-то время дружно выдерживали ряд. Но в пролив выходили по одному, а в открытом море выдерживали строй треугольника, при котором впереди шел драккар с Гунналугом на борту, а два других держались по бокам и чуть отстав. При встречном ветре парус не опускали и плыли только с помощью весел. Но путь был недалекий, и сил гребцам должно было хватить, тем более что, кроме самих гребцов, кормчих, колдуна и двух младших ярлов, лодки никого больше не несли, а без груза они всегда легки на воде. Назад уже пришлось бы идти по ветру, и потому экономить силы гребцов для обратного пути смысла не было.

Когда проплывали мимо пролива в один из многочисленных здесь фьордов, старый Хальвидан вдруг дал команду резко тормозить веслами.

– Что случилось? – спросил колдун строго.

– Там, – кормчий ткнул грязным пальцем в нужную сторону, – две речки впадают. Больше здесь встать негде… Там две мачты над деревьями. Не наши мачты… И паруса не наши…

– Что значит, не наши мачты?

– Ладьи, кажется…

– Остановиться всем! – приказал Гунналуг и на мгновение задумался.

Вообще-то это могли быть ладьи тех славян-русов, что на обратной стороне холма с черной башней устроили бойню воинам Дома Синего Ворона и стражникам башни. Если русы уже прибыли туда, то с ними прибыла и Всеведа, а с ней, конечно, Заряна. Не хотелось бы с ними встречаться, чтобы не навлечь на себя беду. Даже опасно было бы встречаться, когда враг подступает к самым стенам Дома. Нельзя в такое время подвергать риску человека, который будет командовать обороной поместья, Гунналуга то есть…

Но при этом можно было допустить и другой вариант, при котором Ансгар заранее нашел общий язык с ярлом Сигтюрггом и договорился с ним о поддержке силами хотя бы славян. Может быть, только частью сил славян. И не повел их к себе во фьорд, а оставил неподалеку от фьорда Дома Синего Ворона в засаде. И это следовало проверить даже с риском для себя. Все равно три драккара по силам примерно равны двум ладьям. В случае чего можно и мечи скрестить. Но все же для начала стоит выяснить обстановку.

– Поднять белый щит, – тихо распорядился Гунналуг. – Заходим во фьорд одним драккаром. Остальные ждут…

Два драккара он оставил в море для того, чтобы выманить противника, если это противник находится во фьорде. В самом маленьком фьорде трем драккарам и двум ладьям будет слишком тесно. Но, если случится опасность, легкий драккар сразу направится в пролив, а ладьи еще должны будут сняться с берега и только потом за ним погонятся. А драккары в море уже подготовятся к бою и встретят противника на выходе из пролива.

Но воинственного настроения Гунналуг не испытывал и хотел бы, чтобы дело завершилось мирным исходом. Драккар быстро пересек зеркало фьорда.

– Кто такие? – тихо спросил Гунналуг.

Кормчий прокричал вопрос своим зычным голосом.

– Славяне на службе конунга Ансгара, – ответили с ладьи.

– А что вы здесь делаете?

– Отдыхаем. Кто может запретить нам отдыхать в норвежской земле, если на отдых нас поставил сам норвежский конунг?

Этот фьорд и его берег как раз и относились к спорным землям между Домом Синего Ворона и Домом Конунга. Но сейчас спорить, тем более со славянами, смысла не было.

– А где сам Ансгар?

– А кто спрашивает его?

– Тот, кто хочет поздравить его с возвращением.

– Тогда плыви до его Дома…