Огненная

– Многие умерли, – тихо ответила Файер. – Я пыталась их удержать, но они ускользнули.

Нэш, вздохнув, отпустил ее руку и снова поднял лицо к звездам.

– Знаешь, мы ведь выиграем эту войну, – сказал он. – Теперь, когда наши войска объединились. Но миру все равно, кто выиграет. Он продолжит вертеться, не важно, сколько людей завтра погибнет. Не важно, погибнем ли мы с тобой.

После небольшой паузы он продолжил:

– Я почти хочу, чтобы он прекратил, если нам нельзя будет вертеться вместе с ним.

Когда Файер и ее стражники покинули целительские и снова направились к палаткам командования, большинство воинов в лагере уже спали. Она вошла под полог штаба Бригана и обнаружила его стоящим у стола, заваленного картами. Вокруг него пятеро мужчин и три женщины спорили о лучниках и стрелах и розе ветров на Мраморном плато, а он в задумчивости потирал голову.

Если поначалу военачальники Бригана и не заметили ее скромного появления, то постепенно им все-таки пришлось, потому что палатка хоть и была большая, но все же не такая гигантская, чтобы семеро новопришедших могли спрятаться по углам. Спор заглох и сменился любопытными взглядами.

– Капитаны, – сказал Бриган с явной усталостью, – пусть это будет единственный раз, когда я буду вынужден напоминать вам о манерах.

Восемь пар глаз резко повернулись обратно к столу.

– Леди Файер, – сказал Бриган вслух и послал ей вопрос: «Как ты?»

«Очень устала».

«Достаточно, чтобы заснуть?»

«Думаю, да».

«Я еще не закончил. Возможно, тебе лучше поспать, пока можешь».

«Нет, я подожду тебя».

«Можешь поспать здесь».

«Ты меня разбудишь, когда закончишь?»

«Да».

«Обещаешь?»

«Да».

Файер помедлила. «Едва ли есть шанс, что мне удастся пробраться к тебе спальню так, чтобы никто не пялился?»

На лице Бригана промелькнула улыбка.

– Капитаны, – сказал он, переключая внимание обратно на своих штабных, которые изо всех сил всматривались в карты на столе, пытаясь побороть подозрения, что командир и чудовище каким-то странным образом переговариваются без слов. – Окажите любезность, выйдите на три минуты.

Для начала Бриган отпустил большую часть стражников Файер. Потом провел Музу, Марго и Файер за занавеску, которая вела в его спальную палатку, и зажег жаровни, чтобы они не замерзли.

Она проснулась от света свечи и ощущения Бригана рядом. Муза и Марго ушли. Повернувшись под одеялами, Файер увидела, что он сидит на сундуке и смотрит на нее. Отсвет свечи смягчал его черты, такие простые и родные. От ощущения, что он жив, на глаза против воли навернулись слезы.

– Ты меня звал? – прошептала она, вспомнив, что разбудило ее.

– Да.

– Ты ляжешь?

– Файер, – сказал он. – Ты простишь меня, если я скажу, что твоя красота меня утешает?

Она приподнялась на локте, изумленно глядя на него:

– А ты простишь меня, если я скажу, что черпаю свою силу из твоей?

– Ты всегда можешь пользоваться моей силой. Но это ты сильная, Файер. Я сейчас не чувствую себя сильным.

– Мне кажется, – сказала она, – иногда мы не чувствуем себя такими, какие мы есть. Но другие чувствуют. Я вот чувствую твою силу.

И тут она увидела, что у него на щеках слезы.

Файер спала в его рубашке и своих собственных теплых носках. Выбравшись из постели, она на цыпочках перебежала по сырому полу, с голыми ногами и в мокрых носках залезла к нему на колени. Холодный и дрожащий, он прильнул к ней, обняв.

– Мне так жаль, Файер. Так жаль Арчера.

Она почувствовала, что за этим стоит нечто большее. Что ему было жаль весь мир, сколько муки, скорби и усталости он нес в себе.

– Бриган, – прошептала она. – Это все не твоя вина. Понимаешь меня? Не твоя вина.

Крепко обнимая, Файер притянула его к мягкости своего тела, чтобы он нашел в ней утешение своим слезам, и снова и снова повторяла шепотом, поцелуями и мыслями: «Не твоя вина. Это не твоя вина. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Бриган».

Через некоторое время, казалось, он выплакался. Держа ее в оцепенелых объятиях, постепенно он стал замечать ее поцелуи и отвечать на них. Боль сменилась огнем, который чувствовала и Файер, и Бриган согласился, чтобы она отвела его в постель.

Проснувшись, Файер часто заморгала от яркого света факела. Его держал человек, в котором она узнала одного из оруженосцев Бригана. Тот заворочался у нее за спиной.

– Смотреть на меня, Андер, – проворчал он голосом, явно свидетельствующим, что он проснулся и ожидает, что ему будут повиноваться.

– Простите, сэр, – сказал человек. – У меня тут письмо, сэр.

– От кого?

– От лорда Мидогга. Гонец сказал, что срочное.

– Который час?

– Полпятого.

– Разбуди короля и первых четырех капитанов, приведи их в штаб, и ждите меня там. Зажги лампы.

– Что случилось? – прошептала Файер, когда воин по имени Андер зажег им свечу и вышел. – Мидогг всегда посылает письма среди ночи?

– Первый раз, – сказал Бриган, ища одежду. – Думаю, я знаю, по какому случаю.

Файер дотянулась до своих вещей и втащила их под одеяла, чтобы одеться, не выбираясь на холодный воздух.

– И по какому?

Он встал и подпоясал штаны.

– Любимая, тебе необязательно вставать ради этого. Я приду и расскажу тебе, в чем дело.

– Думаешь, Мидогг просит о чем-то вроде встречи?