Огненная

У близнецов от удивления округлились глаза.

– Нет, это все-таки не смелость, – произнес Гаран. – Это идиотизм. Что за полководец затевает войну посредине зимы?

– Тот, кто хочет застать противника врасплох, – сказала Клара.

– К тому же, – продолжил Гаран, – ему нужно поручить убийство кому-нибудь неизвестному и ненужному. Что станется с его хитроумным планом, когда его прикончат?

– Что ж, – снова заговорила Клара, – нам давно известно, что Гентиан глуп как пень. И слава Деллам за предусмотрительность Бригана. Второе войско уже в Половодном форте, а Первое он ведет туда прямо сейчас.

– А где Третье и Четвертое? – спросила Файер.

– Они на севере, – ответила Клара, – следят за порядком, но готовы тут же выступить, куда понадобится. А куда именно понадобится – это вы должны нам сказать.

– Понятия не имею. Никак не могу вытянуть из него планов Мидогга. Он говорит, что Мидогг ничего не собирается делать – будет сидеть и ждать, пока войска Гентиана и короля поредеют в войне, – но я чувствую, что он лжет. Еще он сказал, что Мидогг посылает свою сестру сюда, на юг, на время торжества, и это правда, но зачем – тоже не признался.

– Леди Маргда тоже будет на торжестве! – воскликнула Клара. – Да что с ними всеми случилось?

– Что еще? – спросил Гаран. – Нам нужно больше сведений.

– Больше ничего нет. Я все рассказала. Видимо, планы Гентиана оформились довольно давно.

Нэш стиснул лоб ладонями:

– Все это очень невесело. Предположительно, у Гентиана есть около десяти тысяч воинов, и у нас в Половодном форте столько же. Но еще десять тысяч у нас разбросаны по всему северу…

– Пятнадцать, – напомнила Файер. – Можно призвать вспомогательные войска.

– Ну хорошо, еще пятнадцать тысяч разбросаны по всему северу. А у Мидогга сколько? Мы вообще имеем представление? Двадцать тысяч? Двадцать одна? И кто знает, на что́ ему взбредет в голову напасть – на крепость моей матери, на Срединный форт, или на Половодный, или на саму Столицу, – и пройдут дни, даже недели, прежде чем нам удастся собрать войско и дать ему отпор.

– Он не может спрятать двадцать тысяч воинов, – возразила Клара, – особенно когда мы их так ищем. Даже в Малых горах ему не спрятаться, а уж сюда незамеченным не добраться ну просто никак.

– Мне нужен Бриган, – проговорил Нэш. – Я хочу, чтобы Бриган приехал сейчас же.

– Приедет, когда сможет, Нэш, – сказал Гаран, – мы держим его в курсе событий.

Файер невольно коснулась разума испуганного короля в попытке умерить его тревогу. Нэш почувствовал, что она делает, и потянулся к ее руке. С благодарностью и с чем-то еще, что не сумел сдержать, король поцеловал ей пальцы.

Глава двадцать первая

Ежегодное празднество при деллийском дворе, на которое приглашались все, кто имел хоть какой-то вес в королевстве, было частью сложной политической игры. Семь внутренних дворов превращались в бальные залы, где верные союзники короны и предатели вместе танцевали, попивали вино из кубков и притворялись друзьями. Приезжали все, кто способен был осилить путешествие, только Мидогг с Гентианом обыкновенно не решались показаться – слишком уж неправдоподобны были бы с их стороны изъявления преданности. И целую неделю дворец сходил с ума от наплыва слуг, стражи, домашних питомцев и от бесконечных капризов гостей. В конюшнях было не протолкнуться, и лошади то и дело начинали нервничать.

Брокер как-то объяснял Файер, что торжество всегда устраивают в январе, чтобы отпраздновать то, что дни начинают становиться длиннее. Декабрь был отведен на приготовления. На всех этажах дворца Файер натыкалась на ремонтные работы, со стеклянных потолков свисали мойщики окон, а с балконов – полировщики стен, занятые приведением стекла и камня в надлежащий вид.

Гаран, Клара, Нэш и Файер тоже готовились. Раз Гентиан намеревался убить Нэша с Бриганом через несколько дней после праздника, а затем сбежать в Половодный форт и начать сражение, значит Гентиана и Гуннера требуется убить во время бала – а еще, возможно, придется избавиться от леди Маргды, если она будет путаться под ногами. Потом Бригану нужно будет самому поспешить в Половодный форт и, затеяв битву в пещерах, застать войска Гентиана врасплох.

– Сражаться в туннелях, – покачал головой Гаран, – да еще в январе. Не завидую я им.

– Так что нам делать с севером? – снова и снова спрашивал Нэш.

– Может, удастся узнать о планах Мидогга у Маргды на балу, – предположил Гаран, – перед тем как мы ее убьем.

– И вообще, каким образом мы собираемся это провернуть? Три убийства! – Нэш с диким взглядом мерил комнату шагами. – При них постоянно будет охрана, они никого близко не подпустят, а во дворце нельзя начинать войну. Невозможно придумать худшего времени и места для того, чтобы тайно прикончить аж трех человек!

– Сядь, брат, – сказала ему Клара. – Успокойся. У нас еще есть время все подготовить. Что-нибудь придумаем.