Огненное дыхание Земли

Земля замерзает. Не в прямом, конечно, смысле. Не покрывается корочкой льда или что-то в этом роде. Однако за последние несколько десятилетий среднегодовая температура упала на несколько градусов. Тёплые морские течения остывают. Во многих регионах, где ещё лет пятьдесят назад было жарко и сухо, теперь в порядке вещей новогодние вьюги и сугробы. Люди постепенно перебираются в места поближе к экватору. Растительный и животный мир преображается, и не сказать чтобы в хорошую сторону. Маршруты миграций меняются, периодически в умеренных широтах наблюдаются представители арктической и антарктической фауны.

Фразеологический оборот «когда белый медведь встретится с пингвином» вошёл в наш язык. Если раньше он обозначал некое явление, которое никогда не случится, что-то вроде фразы «когда рак на горе свиснет», то теперь так говорят, подразумевая какое-либо неприятное событие, которое обязательно произойдёт в ближайшее время. Иногда к словам добавляют уточнение: «на экваторе». В этом слегка циничном отражении наблюдаемых нами перемен скрывается суровая правда жизни: при современных тенденциях встреча двух обитателей противоположных земных полюсов вполне реальна, причём в недалёком будущем.

Вообще, такое уже было. И скорее всего, неоднократно. Последний раз глобальное похолодание имело место во времена энергетического кризиса и поисков альтернативных источников энергии. К тому моменту стало понятно, что эпоха нефти, угля и газа вот-вот закончится. Активно осваивались запасы ядерного топлива, но уже тогда человечество осознавало, что это ненадолго. Нужно было бережно относиться к этим ресурсам и переходить на что-то другое.

Сбылась мечта экологов: люди выбрали солнечную энергетику. С фанатизмом, свойственным только человеческой расе, Землю покрывали гигантскими полями солнечных батарей. Некоторые фермы имели прямо-таки циклопические размеры — по нескольку сотен тысяч квадратных километров. Поверхность морей и океанов выстилалась многокилометровыми плёнками высокопроизводительных солнечных элементов. Энергетические корпорации разработали проекты по размещению установок на околоземной орбите, были опробованы прототипы этих сооружений, результаты оказались блестящими.

Но как всегда, решение одной проблемы неизменно порождает другую. В год, когда один из солнечных магнатов восторженно рапортовал о том, что новая индустрия обеспечивает энергетические потребности человечества более чем наполовину, прозвучал первый тревожный звонок: летом в пустыне Сахара прошли обильные снегопады.

Дальше — больше: в течение последующих нескольких лет Северный Ледовитый океан не оттаивал даже в самые жаркие месяцы, в Европе температура нередко опускалась ниже сорока градусов по Цельсию, Австралию накрыло страшными тайфунами.

Климатологи и экологи забили тревогу — что-то было не так. Достаточно быстро пришли к неутешительному выводу: поверхность Земли недополучает тепло. В этом-то и вся проблема. Технологии ушли вперёд настолько, что колоссальные поля солнечных батарей, будь то на суше, или того хуже — в океане, пропускали к поверхности всё меньше и меньше энергии, забирая её себе чуть ли не в стопроцентном объёме.

Проснулись представители традиционной энергетики. По их утверждениям, похолодание — следствие того, что человек стал меньше использовать ископаемые виды топлива. Отсутствие продуктов сгорания нефти и газа в атмосфере обусловило развитие эффекта, противоположного парниковому. Ограниченные всевозможными квотами, обедневшие, буквально изголодавшиеся по былому могуществу нефтяные, угольные и газовые короли требовали отмены ограничений и возврата прежних объёмов заготовок и использования продуктов, которые они без преувеличений могут назвать своим хлебом.

Однако независимые исследования, как и изыскания, проведённые по заказу правительств и общественных организаций, не смогли убедительно показать, что сжигание ископаемых видов топлива оказывает на климат Земли влияние, хотя бы сопоставимое по масштабам с влиянием солнечной промышленности. Лоббистам от нефтегазовой и угольной промышленности был дан отпор, а объёмы добычи и использования ископаемого топлива продолжали снижать за счёт новых квот и ограничений.