Огненное дыхание Земли

Я отключил автопилот и приготовился перейти в правый ряд: скоро нужно съезжать с трассы.

Будем надеться, что ситуация с профессором надолго не затянется, пара дней в горах — и вернусь обратно. К тому моменту как раз подойдёт время отпуска, и мы с Дейдрой поедем куда-нибудь на море.

Тут я вспомнил, как утром, собираясь на работу, хотел было разбудить Дейдру, но вовремя сообразил, что сегодня у неё выходной. Не далее как пару дней назад она закончила работу над очередным проектом и сейчас решила дать себе передышку. Оно и понятно: за последний год Дейдра изрядно вымоталась, одна инженерная разработка у неё следовала за другой, постоянная работа, недосып, зачастую не было выходных по месяцу и более.

Помнится, перед уходом чмокнул её в щёчку, а она вроде бы даже проснулась и улыбнулась мне.

«Умница она всё-таки, не то, что я», — подумалось, но почти сразу мои мысли приняли не совсем приятный оборот: предстоящий отпуск и поездка к морю были практически последней возможностью наладить непростые отношения.

Какое-то время назад отношения наши, что называется, зашли в тупик. Говорят, так часто бывает: живут себе люди, живут, вроде бы всё хорошо, но — нет, есть какая-то напряжённость, недопонимание, трещина между ними. И непонятно ведь, что не так, но что-то не так, и оба это понимают.

Давно бы уже сел да поговорил обо всём с Дейдрой! Тем более — она тоже переживает. Но, как всегда, я откладывал это неприятное мероприятие в долгий ящик. И дотянул: с каждым днём отношения наши становились всё хуже и хуже.

«Ну да ладно, — приободрил я себя, — всё будет хорошо».

Отчего-то во мне жила уверенность в том, что поездка к морю всё исправит, что мучительная необходимость в серьёзном разговоре отпадёт, что там, на море, в тени раскидистых пальм, мы расслабимся, и всё само собой образуется. Самообман, конечно, но так легче жить.

Я выехал на главную городскую магистраль, когда машина, идущая слева и чуть впереди, вдруг вильнула в мою сторону.

— Ах ты, чёрт! — ругнулся я вслух, машинально отключил автопилот и крепче схватился за руль.

Это был широкий красный лимузин, достаточно просторный и роскошный. Обычно в таких ездят преуспевающие бизнесмены или просто избалованные сынки богатых родителей. И этот седан едва не задел нос моей машины.

Съезжать вправо не было возможности — там тянулся отбойник. Притормозить я тоже не мог — сзади напирала блондинка в кабриолете.

Единственное, на что меня хватило, — это посигналить седану, однако тот, разумеется, не отозвался.

В затемнённые стёкла не было видно, кто там в салоне и чем они там занимаются. Лимузин начало таскать из стороны в сторону, шины завизжали как тысяча испуганных кошек. И я уже подумывал о том, чтобы всё-таки сбавить скорость, хотя блондинка сзади, кажется, не разгадала сути моих затруднений и продолжала висеть у меня на хвосте. С другой стороны — можно было поднажать и обогнать неспокойную парочку, однако как раз вовремя закончился барьер справа, спасительным пространством замелькала дополнительная полоса.

Удостоверившись в том, что на ней никого нет, я съехал в сторону и чуть перевёл дух. Теперь можно было сбросить скорость и пропустить вперёд ненормальную парочку, но мне этого сделать не дали.

В самый последний момент, когда мою машину и седан разделяли ещё несколько метров, его вдруг стремительно повело в мою сторону, и он со всего размаха заехал-таки своей массивной задней частью в мой бок.

Удар был сильный, что называется, наотмашь. Сам седан, кажется, тоже отлетел в сторону, но я этого уже не видел: я с ужасом смотрел вперёд, на приближающийся, пугающий своей зелёной массой газон.

Завыл автопилот, оповещая об аварийной ситуации. На такой скорости даже он, пожалуй, мало что может сделать. Я всем телом почувствовал удар о бордюр, потом машина взмыла вверх, но, слава богу, каким-то чудом умудрилась не перевернуться.

Автопилот рванул влево, уводя машину от опасного столкновения с каменной ландшафтной композицией, после чего врубил тормоза, и машина заскакала по мягкой сочной траве.

А я всё смотрел вперёд, не в силах что-либо предпринять.

Передо мной в кошмарной дикой пляске мелькало изображение планеты Меркурий — гигантский рекламный щит, в который через несколько мгновений врежусь.

Глава 2. Зверь

Машина слегка постанывала. Уж не знаю, отчего, но её корпус негромко потрескивал, как бы остужаясь и расслабляя несуществующие мышцы.

Я осторожно обернулся.

«Кажется, на этот раз пронесло», — мелькнуло в голове. Кто-то незримый, сидящий где-то наверху и повелевающий судьбами простых смертных, решил, что мне ещё рано, и спас от гибели, которая ещё полминуты назад казалась неизбежной.

Наверное, не хочет, чтобы пропустил командировку в горы, — решил я и пошарил рукой рядом с сиденьем. Нащупал кнопку деактивации защитного кокона и нажал на неё.