Огненное дыхание Земли

— Хе, — усмехнулась Зоя. — Полёты в этой местности строго регламентируются. За этим следит система радаров. Всё очень серьёзно — при несанкционированном взлёте поднимают гвардейские истребители. Полгода назад сбили одних таких любителей полетать. Впрочем, есть и другие способы попасть за стену. Я как-то пару раз туда забиралась.

Я посмотрел на самодовольное лицо Зои и отметил про себя: как всегда в своём репертуаре.

— Не сомневаюсь, — вслух сказал я.

Мы принялись за еду. После многочасового похода с рюкзаком за спиной оба проголодались, бутерброды показались вкуснейшим блюдом, а чай разлился по телу приятным теплом.

— Долго придётся ждать? — спросил я.

— Не знаю, обычно не больше часа, — ответила Зоя, жадно откусывая бутерброд.

— Откуда такая уверенность?

— За последние лет десять популяция хозяев возросла настолько, что скоро, возможно, придётся расширять заповедник, закроют для посещений ещё несколько районов. Так что плотность населения там достаточно высока, что делает вероятность увидеть одного из них вполне реальной. К тому же, вон там, — Зоя указала куда-то влево, — находится небольшой склад с припасами. Местные хранители заповедника приносят туда разные полезные штуки и сладости. Хозяева часто приходят полакомиться, поэтому возможность встретить их именно в этом месте ещё более перспективна. На самом деле, они почти постоянно тут ошиваются. Мне кажется, мы вспугнули их своим появлением. Сейчас им просто нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к нашему присутствию и явить нам свои физиономии.

— Ааа… — протянул я. — Теперь понятно.

Идея посетить заповедник снежных людей, или как их часто называют — йети, поначалу показалась глупой затеей, пустой тратой времени. Не желая перечить, я поддался уговорам Зои, которая с детского возраста интересовалась загадочными существами, а будучи студенткой, поставила себе целью встретиться с йети. Возможностей для этого было мало: в неволе снежный человек не проживает и нескольких дней, в дикой же природе места обитания тщательно охраняются — вид находится на грани вымирания. Насколько понимаю, Зое несказанно повезло, что судьба привела её в эти горы и позволила соприкоснуться с легендарным существом.

«Ты просто обязан их увидеть!» — сказала она ещё на станции, много раз вспоминала об этом и в пути. Детский восторг, вспыхивающий в её глазах, как только речь заходит о снежном человеке, импонировал, нравился всё больше и больше. В конце концов, я махнул рукой на сомнения относительно несоблюдения маршрута и отдался во власть Зои. Она настолько жаждала поделиться своими переживаниями, что всю дорогу до заповедника буквально прыгала от счастья, словно щенок, которого долго держали взаперти, а потом выпустили на прогулку. Щебетала в унисон окружающей пернатой живности. Я был рад за неё: как говорится, чем бы дитя ни тешилось…

В то же время, внутри зародилась подленькая мыслишка, что восторги её как-то связаны, возможно, и со мной. Мне казалось, что Зоя так счастлива ещё и от того, что не кто-нибудь, а именно я сейчас нахожусь рядом, сопровождаю её в этом походе. Не уверен на все сто, но определённо, что-то тут есть.

— Можно пока просто полежать, — сказала Зоя, когда с бутербродами было покончено.

Расстелила подогревающую плёнку, и мы улеглись.

— Будем следить по очереди, — распорядилась Зоя и перевернулась на живот. — Я первая.

— Хорошо, — согласился я.

— Возможно, будешь смеяться, — говорила она, устраиваясь поудобнее, — но я придаю этому большое значение. Местные считают, что йети — хозяева леса, они чуют, с чем ты сюда пришёл. И не только сюда, а вообще. Понимаешь?

— Нет, — откровенно признался я.

— Балбес! — добродушно хмыкнула Зоя. — Я имею в виду: не только в этот лес, не сегодня, а вообще, в целом. Может быть, даже в этот мир.

— Ах, вот о чём ты… Смысл жизни и всё такое?

— Ну, можно и так сказать. Они — настоящие дети природы, при этом ещё и очень умные. Видят людей насквозь, понимают намерения, чувствуют, что ты несёшь с собой.

— Ага, — ответил я.

Накатывалась тяжёлая усталость, усугублённая плотным ужином. Глаза слипались сами собой. Разноцветные круги поплыли перед внутренним взором. Голос Зои был каким-то прерывистым и доносился откуда-то издалека. Смысл её слов воспринимался с трудом, будто речь шла о чём-то чудовищно сложном и заумном.

— Отчасти из-за этого я и притащила тебя в заповедник. У меня стойкое ощущение, что что-то не так. Словно мы делаем что-то не совсем хорошее. Вот и решила прийти сюда, чтобы узнать, правильно ли мы поступаем… И я сейчас не только о поисках отца…

Я не сразу осознал, что она говорит о чём-то очень важном, о чём-то таком тонком и едва уловимом, о том, о чём и сам переживал в последние несколько дней.

А может быть, только показалось, что Зоя говорила об этом? Возможно, я выдумал и домыслил уже позже, может быть, только приснилось.