Огненное дыхание Земли

Стало жаль Зою, мне показалось, что сама не понимает, что творит. Маленькая, забытая всеми девочка, одинокая и несчастная…

Её не было достаточно долго, минут пятнадцать или двадцать. Понимая, что ничего плохого случиться не может (эти места ей едва ли не родные), я всё же волновался. В конце концов, здесь могут водиться дикие звери — медведи, барсы, волки.

Я уже подумывал о поисках, но тут наконец Зоя вернулась. Она посвежела и, кажется, протрезвела. Взгляд уже не такой пустой, вернулся здоровый блеск, пусть и с оттенком алкоголя. Лицо и волосы мокрые.

— Тут рядом речка, — своим знаменитым звонким голосом сказала Зоя, — такая горная, холодная. Я искупалась, стало лучше.

— Простудишься! — с упрёком воскликнул я.

— Ерунда! Меня греет эта штука! — Она потрясла в воздухе бутылкой. — Больше ведь греть меня некому! — Зоя громко и задорно рассмеялась.

Я сбросил с себя куртку и накинул её на плечи Зои.

— Спасибо, — промурлыкала она и потянулась. — Слушай, есть охота. Готово там или нет?

— Давно уже готово, — ответил я, мы сели к огню и буквально набросились на еду…

А потом была ночь воспоминаний. Мы сидели на подогревающей плёнке, соприкасаясь друг с другом спинами, и пили коньяк прямо из бутылки. Я ощущал тепло, исходящее от тела Зои, и дрожь, которая охватывала её, когда она смеялась. Иногда Зоя поднимала лицо к звёздам, её голова касалась моего плеча, а ароматные русые волосы щекотали шею.

— Ты помнишь ту осень, первую, когда мы только начали встречаться? — тихо, с придыханием говорила Зоя. — После занятий мы любили гулять по парку возле университета. Ты постоянно что-то рассказывал, а я слушала, развесив уши…

— Ты мне не верила, — улыбнулся я. — Говорила, что я это сочинил.

— Ну да, мне всё время казалось, что ты вешаешь мне лапшу… А ещё, часто шёл дождь, и в парке было много листьев. Помнишь? Там были клёны, липы и ещё какие-то деревья. Они все тогда скинули листья, и получился целый ковёр. Жёлтые, красные, хочется сказать — оранжевые… Мы долго ходили туда, в парк, до самой зимы.

— Зимой тоже приходили, — уточнил я.

— Ах, да, точно… — Зоя задумалась. — Надо же, я совсем забыла… Там же был каток, мы брали коньки и шли кататься. Правда ведь?

— Да, точно так.

— Как-то раз ты сказал…

Разговор сближал, был настолько интимным, что мне вдруг показалось, что ничего не изменилось, что всё это происходило несколько дней назад, что мы не расставались, а просто поссорились — так, понарошку, как это обычно бывает между молодыми людьми. Подулись друг на друга с недельку, а потом как бы невзначай встретились на улице или на вечеринке у совместных знакомых, на самом деле, специально подгадывая удобное для такой встречи место и время.

В какой-то момент я не выдержал и обернулся к Зое. Она, конечно, не ожидала и, потеряв опору, упала в мои объятия. Несколько мгновений удивлённо вглядывалась в мои глаза, но потом лицо её стало совершенно серьёзным.

— Послушай, Брэд, — твёрдым и даже слегка неприязненным тоном сказала Зоя, — тот факт, что я разревелась и расчувствовалась как дура, ещё не означает, что позволю себя лапать!

Глава 19. Решение головоломки

Проснулся от холода — подогревающая плёнка подо мной, как и куртка, в которую закутался, совсем не спасали от горной утренней прохлады.

Я поднялся и поёжился, огляделся вокруг. Как и в предыдущее утро, Зои рядом не оказалось. Костёр почти погас, но угли всё ещё раскалены докрасна, а рядом стоит чайник и даже закипает — спасибо Зое, что позаботилась.

Нашёл кружку и налил кипяток, заварил чай, насыпал сахар.

О да, это как раз то, что нужно. Горячий напиток согрел и прогнал дрожь из тела.

Я закашлялся и прислушался к внутренним ощущениям — уж не простыл ли? Этого ещё не хватало. Однако через полминуты решил, что нет, не заболел, просто утренний озноб и не более того.

Несколько минут я сидел на плёнке, наслаждаясь чаем и перебирая дрова, выискивал среди них потоньше. Отобранными ветками закидал угли, и вскоре они полыхнули, после чего в ход пошли поленья покрупнее.

Я ещё раз оглядел местность, пытаясь найти Зою. Безуспешно — жиденький туман скрывал покатый склон горы, позволяя обозревать пространство на расстояние не более пятидесяти метров.

У меня родились кое-какие предположения. Допив чай, двинулся в сторону, где Зоя вчера нашла реку.

Так и есть — минут через десять наткнулся на бурный горный поток. Скорее, ручей, глубина едва доходила бы до пояса, однако течение настолько быстрое, а вода столь холодная, что я бы ни за что не рискнул окунуться. Всё, на что меня хватило, это умыть лицо и руки, после чего опять бросило в дрожь.

Я поднялся во весь рост, поёжился и, стараясь согреться, спрятал руки в карманы.

И только тут увидел вещи. Они были развешаны на ветвях куста, располагавшегося в каком-то десятке метров. И как я умудрился не заметить их сразу? Прикинув в уме, тут же нашёл разгадку: невозможно было увидеть их, не подойдя вплотную к воде.