Огненное кольцо

Спустившись вниз, старик посмотрел вслед уходящему бригадиру недобрым взглядом, после чего включил фонарик и пошел вдоль правого края тоннеля. Веник и Антоша двинулись за ним.

Пройдя несколько десятков метров, Веник увидел, что впереди, в правую сторону уходит тоннель. Парень понял, что видимо он соединяется с правым тоннелем, или же и от правого также сюда отходит тоннель, образуя третий, почти как на верхнем «Парке».

Раздваивающийся тоннель впереди сильно заинтересовал Антошу, который сразу стал спрашивать, что это такое и зачем? Старик же, видимо, решил просветить парня.

— Идем, — сказал он, включая фонарик и шагая по этому тоннелю, уходящему в правую сторону.

Через два десятка метров они оказались в месте, где сходились два тоннеля, идущих сюда с каждой линии. Тут они стрелкой объединялись в один тоннель, который уходил куда-то в темноту, между двух тоннелей идущих к «Киевской».

Посветив фонариком на стены этого тоннеля и на стрелку, старик посмотрел на Веника:

— Встречал уже такое?

Парень кивнул, с небольшим страхом глядя в пасть тоннеля. Даже здесь, рядом с освещенной станцией, парень чувствовал, как его спина покрылась мурашками.

— А зачем вообще нужен этот тоннель? — вопрошал Антоша. — Тут же уже два есть, один туда, другой сюда.

— Для разных целей, — ответил старик. — Я всего не знаю, но слышал, что для разворота поездов их использовали или просто для того, чтобы неисправный состав загнать. Тут, например, мотовозное депо у Диаметра было. Кстати, обычно такие тоннели — тупики. Но этот вот, сквозной. Если идти по нему, то он там, в конце, опять с правым тоннелем соединится.

— Ясно, — кивнул Веник. — Ладно, пойдем, а то чего-то мне тут немного стрёмно.

— И не зря, — хмыкнул Артурыч, направляясь назад в тоннель, из которого они пришли. — Держитесь от таких тоннелей подальше, ребята.

— Это почему это? — немедленно поинтересовался Антоша.

Выйдя назад, к стрелке, откуда хорошо просматривался выход на станцию, старик остановился и повернулся к парням:

— Вы люди в Метро новые, многого не знаете. Поэтому, расскажу вам кое-что. Так сказать, байки местные. Но не для запугивания, а, так сказать, для общего развития.

— Слышал ты про «черных путейцев»? — обратился старик к Венику.

— Это чего, байка типа про «чертовы шаги»?

— Типа того! — серьезно кивнул Артурыч. — Только, ты, наверное, уже понял, что «шаги», это никакая не байка?

— Да я эти «шаги» слышал сам! И не один раз! И даже «зов тоннелей» слышал!

— Вот как? — немного удивился старик.

— А что за «шаги» и что за «зов»? — немедленно заинтересовался Антоша.

— Потом расскажу, — отмахнулся от него Веник, глядя на старика. — Так, что это за путейцы такие черные?

— На первый взгляд, — пояснил Артурыч, — это обычная бабская сказка. Дескать, путейцы после смерти умирают и превращаются в духов, которые вечно в тоннелях рельсы чинят. И их иногда народ видит. Но если подойти к этим путейцам, то жизни легко лишиться. Как я уже сказал, обычная байка. Но дело в том, что…

Старик вдруг замолчал. Проследив за его взглядом, Веник увидел, что тот смотрит в сторону станции, где по узкому служебному тоннелю к ним быстрым шагом идет человек. Это был тот самый молодой охранник, которого они миновали, выйдя со станции.

Парень соскочил со служебной платформы на рельсы и подошел к стоящим на стрелке парням и старику.

— Ты чего? — спросил старик.

— А чего? — улыбаясь, откликнулся сторож. — Я вижу, ты тут чего-то затираешь, дай послушаю, может и мне пригодится?

— Да ничего особенного. Знакомлю парней с нашим, так сказать, фольклором.

— Это что слово такое?

— Да байки местные, истории… Ты про «черных путейцев» слышал?

Охранник хмыкнул:

— Да я их видел! И не где-нибудь, а у нас под боком, между «Павелецкой» и «Таганкой»!

— О, как? — удивился старик.

— Да, — кивнул охранник. — Ты ведь знаешь, у нас там пост в тоннеле, почти рядом с «Павелецкой». Там ведь гермодверь, которую, в случае чего, можно закрыть. И вот как-то возвращаемся мы с парнями с того поста и видим, сидят мастера, чего-то с рельсами возятся, тележка у них стоит, все дела, в общем. И, главное, мужики незнакомые. Ну, я к ним типа «Привет, мужики!», а Андрейка меня за руку взял и потащил мимо. Я не врубился тогда, а он, как мы отошли, говорит шепотом, мол, это они и есть — «черные путейцы». Ну и Леха, он третий с нами был, тоже кивнул, что не надо лезть. Я и тогда не врубился, думал, разыгрывают они меня. Подошел потом к начальнику участка, мы давно знакомы, спрашиваю, что за люди у тебя там, на перегоне? А он тоже, типа, ничего не знает. Журнал показывает, мол, никого на работу туда не посылал. Но видно, что знает что-то. Вот тогда я и призадумался.

— О чём? — выдохнул Антоша.

— О том, что может и не врут на счет этих путейцев.

Некоторое время они все молчали, но затем заговорил старик.

— Я вам вот, что хотел сказать, ребята. Вот эти штуки, — он кивнул на ответвление. — Они как бы безопасны. Но лучше держаться от них подальше. Не всегда они тупиками кончаются. У меня вот какой случай был.