Огненное кольцо

— Что за Убежище? — спросил лысый охранник, но Веник, не обратив на того внимания, продолжал говорить:

— Я-то думал, что нашел новый дом себе и что? Меня за побег друзей сразу скрутили и в тоннель за «Шоссе». А за что? Что я остался с вами, потому что поверил в ваш Альянс!

— Да слышал я твою историю, — отмахнулся Меньшов. — Слышал. И что ты с этой Илоной спутался, тоже слышал. Признайся, ведь из-за нее ты остался, а? А ведь у нее, таких как ты, знаешь, сколько было? Она вся потасканная-перетасканная.

Венику стало неприятно, и он молчал.

— Да, та еще подстилка эта Илонка, — сказал беспалый. — С виду этакая вся задумчивая и тихая, а если копнуть поглубже… Вот у меня кореш — Серега Ножнин. Так он с ней тоже как-то мутил, хотя он ей в отцы годится.

— Ты ее хоть голой-то видел? — спросил Веника лысый.

— Мужики, — сказал Веник, глядя в пол. — Вы меня добить хотите что ли?

— Ладно-ладно, — успокаивающе сказал Меньшов. — Понимаю тебя, сам в подобной ситуации оказывался. В общем, Веня, я тебя раньше ведь не знал. Думал ты проходимец, но вот теперь вижу, что ты обычный лопух, уж не обижайся. Поэтому постараюсь тебе помочь. А пока посиди немного под замком. Все равно, у нас пока никаких дел тут не планируется. Наступление только через несколько дней начнем. Так что, давай, иди пока.

Веника вывели в коридор, где рядом с дверью стояло несколько мужиков. Не успел парень сделать несколько шагов, как один из стоящих бросился к нему и схватил за грудки.

— Попался! — заорал мужик визгливым голосом.

Веник пригляделся и обмер.

Корень! Дуралей-охранник из Главного Убежища, которого перед уходом отмудохал и связал Борода.

— Ага! — торжествовал тот. — Вот ты где!

— Пошел ты! — Веник рванулся и вырвался.

— Нет, стой! — Корень снова кинулся к парню.

Мужики рядом вмешались и разняли их.

На крики выглянул комендант. Охранник глупейшим образом начал жаловаться на Веника, уверяя всех, что это сбежавший опасный преступник.

Меньшов ухмыльнулся.

— С тобой, Корень, хорошо дерьмо жрать — все наперед знаешь.

— Да я же говорю вам…

Комендант махнул рукой конвоиру и тот увлек парня за собой по коридору. Бубнящий Корень и комендант остались позади. Отойдя немного, и свернув за угол, Веник с конвоиром остановились перед дверью, за которой оказался чулан без освещения. Парень шагнул внутрь и в свете лампы из коридора устроился на длинном деревянном ящике.

— Что, лег? — спросил конвоир.

— Да.

Дверь захлопнулась. Стало темно. Лязгнул замок.

Парень, лежа на ящике, уставился во тьму. На душе стало погано. Несмотря на то, что разговор с комендантом закончился вроде бы благополучно, настроение было испорчено. Стало ясно, что здесь к нему отнеслись настороженно. Он уже не был своим. И что самое гадкое, теперь «не своим» он стал и для тамбуровцев.

«Вот дебил-то я, — беспомощно подумал Веник. — Надо было тогда идти с Дедом и Бородой. Правы были они. Зачморили меня тут без них. Да и что теперь, плакать? Э-эх!»

Парень только махнул рукой и приготовился ждать решения своей участи. Так он просидел до ночи. Несколько раз его выводили в туалет. Вечером его отвели в отдельную комнату, где он поужинал, а затем вернули в камеру. Посидев немного в темноте, парень уснул.

Глава 9 В обход

На следующее утро его разбудил звук открывшейся двери. Из освещенного коридора послышался голос:

— Выходи!

Закрывая глаза от света руками, Веник вышел из темной каморки в коридор, мельком заметив, что там стоит неизвестный ему мужик.

— Идем, — велел тот.

Веника снова привели в администрацию станции. Кроме уже знакомых там Меньшова и Семагина парень заметил старого знакомого по Тамбуру, мусорщика Антошу. Также, на стуле сидел тощий старик, одетый в грубые штаны и старый ватник. Лицо деда показалось парню знакомым.

— Вот что, Вениамин, — сказал Семагин. — У меня хорошие новости. Пока с тобой ничего не решили, зачисляешься к нам в отряд. Понял?

Веник не совсем понял, но кивнул.

— В общем, знакомьтесь. Антона ты уже знаешь, а это Артурыч — твой бригадир. Будете с ним работать. Здесь на станции. Работай, а потом видно будет, что куда тебя дальше…

Тут Веник вспомнил, где он видел этого старика. Дед Артур. Говорливый старик с «Авиамоторной», который что-то там рассказывал про войну и про свои предчувствия. Старик молча пожал Венику руку.

Через несколько минут они покинули администрацию. Дед привел парней в центральный зал станции и остановился рядом с большой кучей хлама. Совсем рядом виднелось место, знакомое Венику. В одной из зарешечённых арок поблизости они допрашивали бандюшонка Зайца, и в ней же Борода убил их несостоявшегося проводника Карпа.