Огненное лето

— Как вы намеревались воспользоваться уликой, о которой я говорил? Что думаете об уничтоженной видеозаписи и об украденной непарной серьге? Не думаете ли вы, что оба пожара были как-то связаны между собой?

— Согласен, Ной. Ты понес убытки, а потому вправе требовать ответы на свои вопросы. Поверь, я отлично понимаю твое состояние. И то, что побудило тебя сейчас вторгнуться ко мне, в этот тоже наполовину сгоревший дом. Но было бы преждевременным конкретно обвинять кого-нибудь во всем происшедшем, не имея для этого никаких улик. А у нас таковых пока просто нет.

— И вы не верите, что оба пожара были взаимосвязаны?

— Я говорю тебе только то, что расследование еще не закончено. Вот и все.

Такой ответ не мог удовлетворить Ноя. Он прикусил нижнюю губу и стал настаивать:

— Вы должны согласиться, что эти пожары не случайно возникли один за другим. Слишком уж странными выглядят все обстоятельства. Видеопленка, серьга…

Росс остановил его, отрицательно покачав головой.

— То, что сгорела видеокассета и пропала непарная серьга, ни о чем не говорит. Даже не может служить основанием для подозрений. Извини меня, Ной!

Росс, пошатываясь, подошел к ведущей на второй этаж лестнице и опустился на нижнюю ступеньку. Взяв за горлышко стоявшую там же бутылку виски «Джек Даниел», которую Ной сначала не заметил, он поднес ее ко рту и сделал быстрый глоток. Неужели он пьян? Ной отказывался верить своим глазам. Росс заметил его взгляд.

— Что ты на меня уставился? — спросил он с явным раздражением. — Неужели никогда не видел мужчину, честно проработавшего целый день, а потому заслужившего под вечер глоток-другой виски?

— Видел. Но только не вас.

— Господи! — простонал Росс, опустив голову и обхватив ее руками. — Просто я еще не могу поверить, что все это снова начинает повторяться. И я ничего не могу сделать. Так же, как и тогда, десять лет назад!

Он снова поднес ко рту бутылку, сделал еще глоток и ладонью вытер губы. Ною было больно смотреть на страдания этого человека, но он решил непременно вытрясти из него все до конца.

— Росс, вы здесь единственный, кто может добиться правды. Или вам нужна какая-то дополнительная помощь?

— Я организовал на расследование этого дела всех своих людей. Они делают все, что только возможно. Но… Но пока мало что удалось узнать… Даже в отношении причин пожара вот этого дома. Ной, самое ужасное, что я, похоже, не в силах противодействовать дальнейшему повторению преступлений… Как не смог предотвратить то… Случившееся десять лет назад…

— Вы же знаете, Росс, это была не ваша вина.

— Но я не могу забыть их! Не могу! Даже сегодня, когда уже прошло столько лет!

Росс протянул Ною бутылку, но тот отрицательно покачал головой.

— Мне их тоже все время не хватает, Росс. Каждый день я вспоминаю Джесси.

Ной почувствовал, как тупая боль начинает сжимать его сердце. Он медленно опустился на ступеньку рядом с Россом. В этот момент ему казалось, что еще никогда он не видел настолько убитого горем и потерянного человека. Ной хорошо помнил всю семью — Энн, Джесси, их мать и Росса, счастью которых он всегда так завидовал. И сейчас представил себя в положении человека, сидевшего рядом на ступеньке…

— Ты и Энн, — неожиданно сказал Росс, — прекрасная пара!

— Нет, вы ошибаетесь.

— Тебе она… нравится. Разве нет?

То, что отчим Энн начал расспрашивать его о своей падчерице, неприятно кольнуло Ноя. Но Росс не унимался:

— Тебе она нравится, — повторил он и вновь протянул Ною бутылку с виски.

Ной снова отрицательно покачал головой.

Росс пожал плечами и сделал еще один глоток.

— Да, тебе она нравится. Меня не обманешь…

Ной поднял глаза к потолку. Какого черта Росс затеял весь этот разговор?

— Я же знаю, как это бывает, — продолжал Росс. — Ее мать была такой же. Независимой, красивой, упрямой… Одним словом, современная чаровница, противостоять которой ты не в силах. И при этом не можешь без нее обойтись. — Он закрыл лицо руками. — Ужасно!

Ной начал жалеть о том, что отказался от виски.

— Как-то раз я стоял на вершине утеса и видел вас обоих на берегу, — тихо сказал Росс. — Ты целовал ее.

Ной никак не ожидал такого признания и не знал, что ответить. Помолчав, он неуверенно сказал:

— Мы… Мы ведь всегда были… друзьями. Фактически братом и сестрой.

Росс понимающе посмотрел на него и вновь прильнул к горлышку бутылки.

— Ты прав…

Они ведь действительно всегда были друзьями, думал Ной. Разве нет?

— Тот поцелуй выглядел дружеским, — совершенно серьезно добавил Росс и кивнул. — Очень даже дружеским!

Ной подумал, что пора бы и ему выпить виски. Ведь сам он отлично помнил, что тот поцелуй на берегу был проявлением отнюдь не братских или дружеских чувств… Он отпил глоток и почувствовал, как огненная жидкость обожгла горло и, казалось, воспламенила все тело. Ноги почему-то перестали повиноваться. А мысли закружились в каком-то адском вихре. И вдруг из всего этого хаоса возник образ Энн. Она стояла перед ним как живая. Ее тело прижималось к его… Совсем рядом об утес разбивались волны прилива… Кругом — желтый, словно золотой, песок…