Огненное небо

‘Заслон-2’ послал один короткий прицельный импульс, и тут же отключил радар. Дальше в дело вступала мощная оптика, тридцатисантиметровый телескоп, что на каждой машине был спарен с рефлектором лазера. Получив данные с радара, ‘Заслоны’ синхронно развернули башни в сторону истребителей, и тоненько завыв сервоприводами тонкой наводки, вцепились каждый в свою цель.

Увы, аспайры среагировали на этот краткий миг облучения, и резво прыснули в разные стороны. Одновременно с этим, на пульте у Торвальда пронзительно взвыл индикатор облучения радаром. Их заметили!

- Огонь!

На экране перед собой он видел входящий в боевой разворот истребитель. Аспайр стремительно несся к земле, надеясь снизившись, уйти из под обстрела. Не успел. Лазер ‘Залона’ впился ему прямо у основания крыла, за миллисекунду накачав в точку попадания уйму энергии.

Больше всего это напоминало взрыв. Пар, в который превратилась обшивка, молниеносно рванулся в разные стороны, калеча и разрывая тело самолета. АКИ дернулся, разом потеряв прыть, взрыв не добил его, но было заметно, что пилот старался держать машину ровно.

- Новая цель! - выкрикнул Торвальд, следя, как ползет, медленно зеленея, полоска заряда накопителей. Слишком медленно!

‘Заслон-2’ снова на секунду включил радар, и башни дернулись, ища новую цель.

- АКИ запускают ракеты! - истерично закричал на общем канале оператор ‘Заслона-3’.

Это капитан видел и сам. От взятого на прицел истребителя вдруг потянулась полоса белого дыма, рванувшись будто бы прямо в экран. Нервно сглотнув, капитан заорал наводчику.

- Сбить ракету! - и тут же переключился на общий канал. - Радары!

Смысла прятаться больше не было, и его невнятный крик поняли правильно. Все три ‘Заслона’ активировали радары, отслеживая приближающуюся смерть. Ракеты неслись чудовищно быстро, и капитан нервно переводил взгляд от меток на экране на два двигающуюся полоску заряда.

- Вот ты и влип, Линус, - пробормотал он, глядя, как дергается вырываясь из прицела несущаяся ракета. - Вот дерьмо! Всем ‘Заслонам’, прицел на истребители, поняли?!

Он верно оценил шансы сбить ракеты. Те слишком маленькие, слишком быстрые, а ‘Заслоны’ проектировали сбивать совсем другие мишени. И если уж все равно умирать, то он предпочтет не выть ужасе, а забрать с собой одного из этих ублюдков!

- Есть заряд!

- Огонь по готовности! - капитан во все глаза следил, как мечется в прицеле истребитель.

Его наводчик, лучший наводчик континента, сопровождал аспайра вручную, затейливо матерясь во весь голос. Занятый этим самым важным в своей жизни делом, он не замечал ничего другого. Не видел, как несется к холму искорка ядерной ракеты.

В последнюю секунду своей жизни, капитан Торвальд успел заметить, как от попадания в двигатель взорвался чужой истребитель. Миг спустя, ракета достигла позиции ‘Заслона 1’, и капитан Торвальд умер, со счастливой улыбкой на губах.

Самоходка вдруг задрожала, и прежде чем Джоуи успел во что-нибудь вцепиться, кресло ощутимо приложило его по заду. От неожиданности капрал стиснул зубы, и зашипел, прикусив язык.

- Внимание, опасность ядерного взрыва! - тревожно завопил компьютер самоходки.

- Это что? - испуганно спросил Марки.

- Заслон прорвали, - неуклюже сострил Джоуи, но продолжить не успел, машину сотряс второй удар.

- Какой заслон? - ляпнул Марки, и помрачнел, догадавшись. - Наш черед?

Третий раз машину тряхнуло сразу два раза. Джоуи не знал, что один из ‘Заслонов’ вопреки приказу выстрелил по ракете, и даже сбил ее. Но перезарядиться не успел, один из истребителей тут же выплюнул еще две. Одна пошла в центр треугольника, где по мнению аспайров находилось нечто важное, а вторая рванулась к последней оставшейся зенитке. Вершина поросшего лесом холма испарилась вместе с ‘Заслоном’, так и не успевшим сделать свой третий выстрел.

- Сороковой, уничтожить истребители противника! - Щепелин замялся, и добавил не по уставу. - Удачи парни, их осталось всего трое!

Коротко выдохнув сквозь сжатые зубы, Джоуи отдал приказ.

- Начали!

Сразу после его команды Ди Ди завел двигатель, очень плавно выводя самоходку из окопа. Натянувшийся трос сорвал с машины маскировочную ткань, и едва она опала, Марки разом активировал все средства наведения. ‘БУК’ потерял рубленную четкость форм, из под башенной брони наружу выползли контейнеры с ракетами, поднялась коробка радара, и два оптических перископа.

На консоль Джоуи хлынул поток информаци. Борта самоходки растаяли, превратившись в один большой экран, который тут же запестрел разноцветными отметками и в воздухе и на земле. Началось!

Вокруг самоходки тлела подожженная световым излучением сухая трава, а на горизонте клубились четыре дымных гриба. Истребители прятались за этими грибами, и пока компьютер не подсветил их алыми квадратиками, Джоуи так ничего и не увидел. Пометив цели, автоматика услужливо приблизила изображение. Точки в облаках радиоактивной пыли превратились в немного смазанные, стремительные наконечники стрел, что неслись навстречу. Цифры рядом с каждой из них менялись, отображая сокращающееся расстояние до АКИ.