Огненное небо

Уже вполне различимая на экране ракета вдруг метнулась вбок, бешено закрутилась, и распалась на множество совсем уж крошечных, а главное, безопасных обломков.

Только теперь Джоуи заметил последний вражеский АКИ. Тот улепетывал на форсаже, оставляя за собой заметный в утреннем небе след, и пока самоходка боролась за выживание, все-таки успел выйти из зоны поражения. На миг капрал почувствовал разочарование, но тут же счастливо засмеялся. Они живы, а двое врагов сейчас догорают в бурьяне!

- Отключить активные системы, - продолжая улыбаться, скомандовал он. Джоуи не знал, если ли в этом смысл, их демарш засекли с орбиты, и наверняка продолжали вести, но инструкции требовали отключения радара сразу по завершению стрельбы.

- Отличная работа, ‘сороковой’! - прервал его истеричный смех майор Щепелин. - А теперь быстро на пункт боепитания, экваториальный бомбер будет здесь через тридцать пять минут! Вы его с половинным боекомплектом встречать будете?!

На тактической карте замигал кружок, а прямо по земле, уходя куда то вдаль протянулась светящаяся полоса, бортовой компьютер в меру сил старался облегчить работу экипажа.

- Водитель жми! - подумав, Джоуи уточнил. - На самом деле жми.

- Понял, чо, - довольно пророкотал Ди Ди, и втопил.

Пятьдесят пять тонн ‘БУКа’ рванули с места, словно гоночный автомобиль. Джоуи буквально впечатало в спинку, и тут же желудок устремился вверх, к горлу. Самоходка слетела с холма на шоссе, и развернулась почти на месте, едва не встав на левую гусеницу.

- Осторожнее! - здесь, на ровной дороге Джоуи рискнул открыть рот, не боясь откусить себе язык.

- Все под контролем, - в том, как говорил водитель, чувствовалось безграничное удовольствие.

Когда от рывка порвался оптоволоконный кабель, и перестали приходить обновления, отметки на экране замерли. Отвлекшись от них, Джоуи вдруг сообразил, что именно его удивило в словах майора. Экваториальный бомбер, майор упомянул о нем в единственном числе! А ведь на инструктаже говорилось, что на экваториальную орбиту вышло сразу два корабля. Значит одного из них сбили!

- Парни, походу их осталось не три, а два! - не удержался Джоуи. - Слышали, что майор сказал?

- Хотелось бы верить. - Чувствовалось, что Марки накрыл отходняк от скоротечной лихорадки боя.

Ди Ди и вовсе предпочел отмолчаться.

По шоссе самоходка шла за сотню, в считанные минуты домчав их к перекрестку у моста через Конго. Поворот Ди Ди прошел, притормозив до восьмидесяти, разминувшись с отбойником на считанные сантиметры, но Джоуи на этот раз промолчал. Счел глупым отвлекать водителя, тем более, что до сих пор Ди Ди не допустил ни единой ошибки.

Сразу за мостом начинался обезлюдевший поселок. Пустые улицы Бомы они проскочили за пару минут. Если в тут и оставались люди, то сейчас они сидели по подвалам, со страхом вслушиваясь в тишину снаружи. Оглядываясь по сторонам, Джоуи вдруг с тоской понял, что чертовски давно не видел гражданских. Девушек в цветастых платьях, парней, пьющих пиво в тенистых аллеях. Три недели на учебной базе растянулись для него на целую вечность.

Сразу за Бомой путевая метка свернула в холмы по правую сторону от шоссе, и почти сразу из-за кустов навстречу вырулила транспортно-заряжающая машина. Джоуи пометил на земле место остановки, и окликнул водителя.

- Ди Ди, встань тут.

Тот не удержавшись, залихватски припарковался с разворотом, едва-едва разойдясь с тупоносой ТЗМ, и тут же заглушил двигатель. Не придерешься, действовал он строго по инструкции, но шипящий от боли в ушибленном локте Джоуи мысленно пообещал содрать с толстяка три шкуры. Разумеется после боя.

Отдав команду на перезарядку, Джоуи почувствовал как его плеча осторожно коснулась рука Марки.

- А мы ведь пункт боепитания спалили. Нас же отслеживают!

- Ерунда, - отмахнулся от него Джоуи. - Истребителей у них не вагон. Полтысячи на планету, это меньше, чем ничего. Так что будут швыряться бомбами, а при их калибрах, если какую пропустим, то кирдык без вариантов. И замеченные сгорят, и незамеченные.

Изменившись в лице, Марки отвернулся, пробормотав.

- Умеешь ты успокоить.

- Умею. - С нервным смешком подтвердил Джоуи.

Подъехавшая сзади ТЗМ выдернула опустевший левый контейнер, и вставила на его место новый. Почти сразу от командира заряжающей машины пришел запрос на голосовую связь. Маломощные передатчики обеспечивали связь на расстоянии не более ста метров, зато были практически не обнаружимы с орбиты.

- Ракеты на месте, ‘Сороковой’. - Сержант Дик немного помолчал, и отбросив официальный тон, спросил. - Чем это вас так?

- Лазер с истребителя, а что?

- Да ничего, - хмыкнул сержант, и скинул картинку со своей внешней камеры.

Им попали правую скулу башни, едва не задев орудие, и сейчас на месте шестигранной блямбы правой антены красовалась глубокая оплавленная вмятина. Прикинув ее размеры и глубину, Джоуи присвистнул, и порадовался, что луч угодил в лобовую броню. Борт башни такую оплеуху мог и не пережить. А уж если бы сдетонировали ракеты…

- Мда, подбили нам ‘глаз’. - вздохнул Джоуи, и не удержался от хвастовства. - А мы им всю морду разбили!