Огненное побережье

Один из парней подскочил к нему и быстро заговорил, кивая в сторону неожиданных гостей. Мухаммед одобрительно кивнул, посмотрел на офицеров и предложил им присесть рядом на циновку. После ритуальных фраз он остро осмотрел Павла, посчитав его старшим, потому что второй молчал, как рыба.

– Я видел верблюдов. Это верблюды Гасика. А где сам Гасик?

Паша слегка вздрогнул от неожиданного вопроса, но быстро взял себя в руки.

– Он плохо себя вел, поэтому его пришлось отправить в гости к Аллаху. – Он демонстративно поднял глаза к небу.

– Стало быть, вы исполнили волю Аллаха. Ему недосуг заниматься такими негодяями. В последнее время он совсем с ума спятил – ни за что людей убивает. – Взгляд Мухаммеда посуровел.

– За это и наказали. И спасли двоих израильтян. Одного он успел прикончить, – продолжил Павел.

Караван-баши не спрашивал, как они здесь оказались и с какой целью – в пустыне не принято быть слишком любопытным. Захотят – сами расскажут.

Паша, понимая, что караванщики весьма удивлены присутствием израильских офицеров в несвойственном им месте, быстренько состряпал правдивую историю, чтобы всякие недомолвки не омрачали возникших благоприятных отношений.

– Так получилось, что мы отстали от своей части, заблудились и набрели на этот оазис… Нам желательно попасть в Аль-Ариш. У канала сейчас непонятно что творится, а в Аль-Арише есть комендатура. Вы ведь туда направляетесь?

– Туда, на ярмарку. – Мухаммед кивнул.

– Позволите присоединиться к вам? Верблюды у нас свои, и у нас есть чем расплатиться – после Гасика осталось кое-какое наследство. За это вы возьмете нас на временное содержание и дадите денег.

Паша выжидательно смотрел на старика. Тому несложно было догадаться, что за наследство осталось от Гасика.

– Покажите.

Мухаммед отрядил одного из парней. Они вместе с Борисом на некоторое время отлучились и вскоре вернулись обратно с четырьмя здоровенными мешками. Развязав один из мешков и оценив наследство палестинцев, старик вынес вердикт:

– Мы согласны.

На пару минут он отлучился в палатку, а когда вернулся, вручил Павлу толстую пачку английских фунтов.

Когда стемнело, компания стала устраиваться на ночлег: Галю разместили в домике с пресловутым топчаном, Паша с Иданом разместились во втором, а Борис отправился в амбар, где якобы он видел верблюжьи шкуры.

Поутру Галя и Боря вышли вместе из одного домика, чем сильно развеселили Павла.

После завтрака начали обсуждать перспективы. Паша обратился к Гале и Идану:

– Идите прямо к переправе, это километров тридцать, за день управитесь. Документы у вас в порядке, постепенно разберетесь. Можете в качестве транспорта забрать верблюдов. А мы двинемся вместе с караваном в Аль-Ариш. Вопросы, иные предложения имеются?

– Имеются. Я пойду вместе с Борисом, – отрезала Галя. – И не надо ничего обсуждать, – добавила она непререкаемым тоном. – Это решенный вопрос.

Павел лишь пожал плечами.

Идану вернули его «узи», снабдили водой и продуктами и отправили к переправе искать свою часть. Он, не теряя времени, отправился в указанном направлении. Галю усадили на верблюда, чтобы ее голые ножки не покусал кто-нибудь по дороге, и караван двинулся по направлению к Аль-Аришу. Погода была отменная, но Мухаммед предупредил, что надо поторапливаться, ибо приближается период ветров и песчаных бурь.

– Птицы волнуются. Они чувствуют. – И караван-баши задрал голову к небу, где беспорядочно металась птичья стая.

Аль-Ариш

На рассвете Павел внезапно проснулся, вылез из палатки, и странные мысли зазмеились в его голове: «Тихо как-то. Ни шороха, ни звука, ветра нет – полнейший штиль. А вчера поддувало. И позавчера тоже». Он взглянул на небо: «Ни одного облачка. Мир застыл в ожидании перемен. Вроде бы все нормально, а неуютно как-то, тревожно. Затишье перед бурей?»

К нему подбежал молодой парень.

– Тебя караван-баши приглашает на разговор.

– Пошли. – Он двинулся вслед за посыльным.

Мухаммед неподвижно сидел у входа в палатку, полузакрыв глаза. Лицо его было напряжено. Голову он замотал платком из грубой ткани вместо чалмы. Услышав хруст песка, караван-баши, не оборачиваясь, жестом предложил Павлу присесть рядом на верблюжью шкуру.

– Салам алейкум.

– Алейкум ассалам!

– Песчаная буря надвигается. Самум. Будем идти весь день без остановки. Наешьтесь впрок, – сказал Мухаммед. – Нужно успеть добраться до скал, там укроемся. Иначе тяжко придется. Буди своих, через пятнадцать минут отбываем.

«Я прямо как в воду глядел, – подумал Павел по пути к своей палатке. – Внутреннее чутье сработало».

Забравшись в палатку, он ткнул в плечо Бориса. Тот моментально проснулся, потряс головой и уставился на товарища:

– Судя по твоей тусклой физиономии, у нас неприятные сюрпризы.

– Угадал. Мухаммед сказал, что надвигается песчаная буря. Нужно успеть добраться до скал. Буди Галю. Быстренько перекусим, и – марш-бросок вместе с верблюдами. Через пятнадцать минут уходим. – Павел схватил мешок со снедью и покинул палатку.

…Солнце перевалило далеко за зенит, когда вдалеке показались дымчатые контуры скал.