Огненные письмена

Старик на носилках находился ровно под ним. Аарон внимательно пригляделся к нему, и в памяти всплыли слова, которые ему часто повторяла мама: большинство людей проходят по жизни с закрытыми глазами. Стоило ему вспомнить о ней, как на него нахлынули воспоминания двухлетней давности: золотые лучи солнца, они с матерью в машине, только что вышли из «Макдоналдса» и теперь хрустят картошкой фри из открытого пакетика, а она донимает его вопросами: какое имя было написано на беджике у кассира, сколько они заплатили за заказ, какого цвета были припаркованные рядом автомобили, когда они отъезжали. Вспомнил он и то, как она с улыбкой скосила на него глаза, когда он на все вопросы дал правильные ответы, – с широкой улыбкой, обнажившей ее зубы. Не той вежливой, какая была у нее на фотографиях, а настоящей, какую вызывал у нее он…

«Стоп».

Старик был тощий, большеносый и лысый. Он лежал без сознания, но вид у него все равно был озлобленный. Лицо старика было сильно исцарапано, и это показалось Аарону странным. Он не мог себе представить, чтобы сэнсэй Харуто царапался, как девчонка. Да и мисс Герр тоже никогда не стала бы царапаться, даже когда была девчонкой, если только она была когда-то девчонкой. А потому Аарон присмотрелся внимательнее и заметил у старика под ногтями разводы.

– Раз, два, три! – скомандовал один из ученых и на «три» поднял с напарником носилки.

Сэнсэй, мисс Герр и здоровяк двинулись за ними в сторону лаборатории. Аарон хотел было пойти следом, но передумал, потому что Джон остался. Он стоял у стены, а когда они скрылись из виду, плечи у него ссутулились, словно он почувствовал на себе всю тяжесть мира.

Джон сел на скамью, уперся ладонями в колени и уставился в никуда.

– Привет, Хок, – сказал он, не поднимая глаз.

Аарон почувствовал, как на него нахлынула волна чего-то – чего, он и сам не мог толком сказать. Оно было похоже и не похоже на то, что он чувствовал, когда ему улыбалась Табита. Он хотел было пробраться назад к трубе электропроводки, но передумал – ухватился за балку и свесился вниз. Но сразу же пожалел об этом, потому что пол, казалось, ничуть не приблизился к нему, а даже стал дальше. Однако выбора у него не осталось, потому что он ни за что не стал бы на глазах Джона закидывать ноги наверх и забираться назад. Он набрал в грудь воздуха и, не раздумывая долго, разжал пальцы. Падать ему пришлось метра три. Приземляясь, он больно ударился, но похвалил себя за то, что ничем не выдал боли.

– Здравствуйте, мистер Смит.

– Джон.

Аарон опять зарделся:

– Привет, Джон. Кто это был?

– Ученый Эйбрахам Каузен.

– Сверходаренный?

– Нет. Просто гений.

– Он нам поможет?

– Посмотрим.

Аарон задумался и сказал:

– Значит, он не один из нас, но знает что-то важное.

Джон улыбнулся мимолетной, но довольной улыбкой.

– Ты прав. Он открыл кое-что очень важное. Может быть, самое важное за последние две тысячи лет.

– Ух ты! – воскликнул Аарон и, помолчав, спросил: – Он расскажет нам о своем открытии?

– В этом нет необходимости. Мне оно уже известно.

– Тогда для чего он нам нужен?

– Отчасти для того, чтобы никто больше не узнал о его открытии. А отчасти для того, чтобы я видел, что с ним случится.

– А что с ним случится?

– Он умрет.

– Вот как… Джон поднял взгляд. Он был не похож на большинство взрослых, которые смотрели на детей, только когда злились. Вот это в нем и нравилось Аарону. Джон видел его и говорил с ним так, словно он что-то значил, словно не был всего лишь мальчишкой, еще одним военной сиротой, чья мать…

«Стоп».

– Что с тобой? – спросил Джон.

Аарон стоял, переминаясь с ноги на ногу.

– Почему он должен умереть?

– Он слишком стар.

– Мне он не показался таким уж старым.

Джон хотел сказать что-то, но промолчал. Вместо этого он похлопал по скамейке рядом с собой. Аарон сел.

– Знаешь, твоя мать очень тобой гордилась.

«Я знаю», – готово были сорваться у Хока с языка. Но, открыв рот, он понял, что не может на себя положиться. Он ничего не сказал, просто опустил глаза и уставился на свои ботинки.

«Не плачь, не плачь, тряпка ты, не плачь».

Он услышал звук зажигалки и вдохнул запах дыма.

– Готов узнать одну тайну? – спросил Джон.

Хок поднял голову и кивнул быстрее, чем ему хотелось бы.

– Мы близки к победе.

– Правда? Из-за доктора Каузена?

Джон Смит глубоко затянулся и ответил:

– Отчасти. Он последняя часть плана, над которым я работал много-много лет. План, который меняет все на свете.

– А что за план?

– Сложный план – так не расскажешь.

– Я не глуп.

– Знаю, Хок. – Голос Джона прозвучал чуть ли не обиженно. – Знаю.

– Ну, то есть я, конечно, не одаренный. Хотелось бы мне им стать, но с этим ничего нельзя сделать. Но я готов на что угодно ради… – Аарон поймал себя на слове «вас» и вслух выдал: – Общего дела.

Но, очевидно, не успел поймать себя вовремя, потому что теперь его друг смотрел на него другими глазами.

– Что? – не понял Аарон.

Джон долго глядел на него, держа сигарету почти у самых губ.

Он словно забыл о ней.

Глава 13

Сорен смотрел.