Огненные письмена

– Купер, посмотрите на экраны. – Он сделал движение рукой. – Мы поставили домохозяек против солдат. У Новых Сыновей людей больше, чем у нас винтовок. Если бы вы не убедили Эрика отключить Кольцо Воглера, виджиланты были бы за много миль отсюда. И никакого риска их инфицирования не возникло бы. Так что если вы думаете, что мы забудем об обороне и станем искать Сорена, то вы ошибаетесь.

– Мы с Шеннон позаботимся о Сорене. Но помогите нам его найти. Если бы Эрик провел видеопоиск…

– В этом нет нужды.

– Могут умереть сотни миллионов людей…

– В этом нет нужды, – продолжил Джейкоб, – потому что вы можете воспользоваться трекером.

Увидев лицо Купера, он добавил:

– Когда его доставили сюда, мы имплантировали ему подкожный передатчик. Сорен невероятно опасен, к тому же он лучший друг Джона Смита. Вы что, нас совсем за идиотов принимаете?

«Наконец хоть одна хорошая новость».

– Джейкоб, я готов вас расцеловать прямо сейчас.

– Рад, что вы рады.

Он дал им код доступа и сказал:

– Теперь вам остается добраться до него.

– Уходим.

Купер развернулся и пошел к двери, но остановился и произнес:

– И еще одно.

Эта мысль стала оформляться во время разговора с Шеннон. Что-то загорелось, когда она сказала, что они сами и создали этот мир, принимая по одной лжи зараз. Но тут позвонил Итан, и Купер отложил возникшую мысль на потом.

«А судя по тому, как складываются дела, эта идея становится все актуальнее».

Пока еще. Он сказал Джейкобу, что ему потребуется, если все получится.

– Вы могли бы это сделать? Я имею в виду технически?

– Пожалуй, – ответил Джейкоб и посмотрел на брата. – У нас немногим ранее состоялся разговор с министром обороны, его, пожалуй, тоже стоит включить. – Он помолчал. – Почему бы не попробовать прямо сейчас?

– Это бесполезно, если мы не остановим Сорена.

– Тогда почему вы все еще здесь?

Они задержались лишь на считаные секунды – взять дробовик для нее, патроны для его штурмовой винтовки, свето-шумовые гранаты. Он хотел было прихватить пуленепробиваемый жилет, но передумал. Несмотря на легкость новых бронежилетов, они ограничат их подвижность, а при встрече с Сореном это будет смертельно опасно.

– Направо, – сказала Шеннон, и Купер крутанул баранку, придавив тормоза ровно настолько, чтобы внедорожник не лег набок.

Скрежеща покрышками, они завернули за угол. Уличные фонари здесь были включены, но на тротуарах никого. Создавалось какое-то призрачное, полуночное ощущение, усиливавшееся оттого, что за ними, скорее всего, наблюдали. Люди за окнами провожали их движением своих стволов.

«Где-то здесь и Натали. С винтовкой в руках».

– Что происходит?

– Бои, – сказала Шеннон. – Повсюду.

Ее планшетник был настроен на тактическую тепловую карту – вид города сверху: голубой в центре, на окраинах колеблющиеся кольца красного и оранжевого цветов. Текущие разведданные, собираемые дронами, позволяли командирам районов определять слабые места и направлять туда усиление и боеприпасы.

– Сорен за линией соприкосновения.

– Он оказался там до того, как началось?

– Нет, – покачала она головой, – похоже, он туда прорвался.

Ник вспомнил, как двигается благодаря своему восприятию времени Сорен – с убийственной грацией и точностью. Купер питал тщетную надежду, что виджиланты остановят его. Ни один обычный человек не имел ни малейшего шанса против Сорена. Купер не был уверен, что такой шанс есть и у него с Шеннон.

Ружейный огонь становился все громче – не равномерные хлопки, какие можно услышать в тире, но концентрированный, лихорадочный огонь внахлест, производимый тысячами человек, пытающихся убить друг друга. Его посетило воспоминание о событиях, произошедших раньше в этом году. Он тогда охотился на анормального хакера, девицу, которая создала компьютерный вирус для Джона Смита. Как ее звали? Веласкес? Васкес. Алекс Васкес. Перед тем как сунуть руки в карманы и спрыгнуть головой вниз с крыши, она сказала ему, что их будущее – война. Предотвратить ее нельзя, нужно только выбрать, на чьей ты стороне.

Он тогда был агентом ДАР, уверенным в своей правоте. Считал, что человечество слишком благоразумно, чтобы дойти до такого. Верил, что холодные головы, такие головы, как его, предотвратят конфликт.

«И вот приплыли. Армия виджилантов готова расправиться с самым большим поселением сверходаренных в Америке, а анормальный террорист собрался уничтожить всех остальных».

Васкес ошибалась. Это не война. И вопрос не в том, чью сторону ты займешь. В геноциде нет победителей – только величина потерь.

– Налево, – сказала Шеннон.

Они свернули за угол и увидели перед собой стену огня.

Баррикада целиком перекрывала улицу. В ее основании были паллеты с кирпичами, а сверху – бревна и мебель, политые бензином. Когда чиркнула спичка, пламя взметнулось на шесть метров. Диван сгорал в сине-зеленом пламени, а от покрышек вверх поднимался черный дым. Купер даже через лобовое стекло ощутил жар. Выстрелы звучали по обе стороны баррикады, но установить их источник было невозможно.

– Мы тут сможем проскочить? – спросил он.