Огненный азимут

— Так вот, Игнат Павлович, расскажу я тебе, как меня немцы схватили. Только прошу — не перебивай. Арестовали нас немцы днем. По одному брали. Кого в поле, кого дома. Меня на улице остановили и сразу в машину. Потом осталь­ных семерых привели.

— А за что схватили?

— Теперь известно, за что берут,— неохотно ответил Жа­риков.— Организация у нас была. Кто-то выдал, а кто, и те­перь не могу догадаться. Предателей хватает. Ну вот, схва­тили нас и повезли в город. В гестапо. Не приведи господь хорошему человеку туда попасть. Знаешь, как мучили? Кро­вавыми слезами плакали. Трое наших не выдержали, по­гибли. Остальных к расстрелу присудили. Утром нас в Иловский овраг привезли. Высадили из машины, дали в руки лопаты.

"Копайте, говорят, яму". Выкопали мы траншею. Ждем. Руки друг другу пожимаем, хотя от усталости и истощения едва на ногах держимся. А тут команда: "Наверх!" Выбра­лись из траншеи, думаем, сейчас нас и прикончат. А немцы хохочут. Посадили в машину и в тюрьму. Назавтра снова по­везли. Окружили конвоем и почему-то держат. Видим, везут еще арестованных. Глазам не верим. Женщины, дети. Евреи.

Наши. Городские. Высадили их невдалеке. Плач, стоны, люди обезумели от страха. А тут еще овчарки немецкие лают, немцы кричат.

Потом какой-то чин через переводчика приказал женщи­нам раздеться. Все до исподнего снять. И знаешь, Игнат Пав­лович, вдруг тихо стало. Голый человек, он стеснительный и беззащитный. Стало тихо и страшно. На кладбище такой тишины не слышал. Только собаки тявкают.

Выстроили немцы людей рядочками и погнали в траншею, которую мы вчера выкопали. А сами наверху стоят с авто­матами. Нам сбоку все видно. Плотно один к другому стоят люди. Многие детей на руках держат. Поверишь, у меня ноги подкосились. Когда на земле лежал, услышал выстрелы... Вскочил, потому что немец меня сапогом ударил. "Вста­вай! " — говорит. Думаю, ну теперь нас будут расстреливать. И действительно, погнали в траншею, прямо на трупы. Но не для того, чтоб застрелить... Приказали мертвецов вверх лицами повернуть.

— Зачем? — хрипло спросил Чаротный.

— Ты слушай. Дали нам плоскогубцы, чтобы золотые зубы у расстрелянных...

— Ты что, сволочь, говоришь?..

— А ты что думал? У них так.

— Как же вы могли? Подпольщики! Бросились бы на немцев... Лучше смерть, чем такое.

— Тогда не до этого было.

Чаротный, вскочив, оттолкнул Жарикова и выбежал во двор. Он почему-то боялся этого человека. Стоя на крылечке хаты, Игнат размышлял — поддался бы он немцам или нет? "Нет! —подумал он.— Пускай бы лучше расстреляли". По­курив и вернувшись в хату, Чаротный отрывисто бросил:

— Ну, а дальше что было?

— Убежал я... Ночью из-под трупов выбрался и вот че­тыре дня бежал, от себя убегаю и не могу.— Жариков закаш­лялся.— Простудился, вероятно, голова болит. В первые дни я без памяти был. Все хотел с собой покончить. В пруд было вскочил. Мелким оказался...

Потом Чаротный долго сидел на пороге, глядя, как ми­гают звезды. Вспоминал, как когда-то пас лошадей с дедом Сидором Петляком. Дед был глухой и всегда спал, разложив где-нибудь на краю болота костер. Иногда рядом с ним ло­жился и он, Игнат. Так и спали оба, а лошади забирались в чужие огороды. Вспомнилась и последняя ночь с дедом. Они разложили костер. Дед бросился на еловые лапки и сра­зу же заснул. А он, Игнат, еще долго караулил лошадей. По­том пришел, лег возле деда и проспал до самого утра. Про­снулся, стал будить деда.

Тот был мертв.

Игнату показалось, что и Жариков покойник. И ему ста­ло страшно. Лучше бы не встречал такого...

На вторые сутки под вечер их задержал партизанский дозор. Обрадовавшись, что наконец кончилось его скитание по лесу, Чаротный попросил: "Скорей ведите к командиру". Вероятно, старший дозора, высокий в черном бушлате парти­зан, усмехнувшись, процедил сквозь зубы:

— А к самому господу богу хочешь? — и ткнул в грудь стволом автомата.

— Ты вот что, не толкайся,— разозлился Игнат.— Я и сам умею. Ясно тебе?

Партизан многозначительно свистнул.

— Ну-ну, умеешь... Посмотрим, как ты умеешь...— И скомандовал, не скрывая злости: — Шагом марш вперед! Руки за спину! Шаг влево, шаг вправо — стреляю без пре­дупреждения.

Их повели по узкой просеке. Под ногами шелестел сухой, бурый черничник. Часто приходилось нагибаться, но все же ветки больно ударяли по лицу. Партизан, идущий впереди, нарочно придерживал рукой ветки и отпускал их.

Чаротный, бросив взгляд на Жарикова, уловил в его гла­зах невыразимую усталость и попытался подбодрить:

— Ну что ты, Василий Филиппович, затужил?..

— Молчать! — приказали ему, и ктото больно ударил между лопаток.

Чаротный споткнулся, упал лицом на сухую кочку. В груди накипала злость. "Что они, паразиты, делают? Дай бог мне только до Шамшуры добраться... Я ему расскажу..."

— Нельзя ли повежливее? — проговорил он, поднимаясь.

— Можно,— ответил широкоплечий детина и опять ткнул его в спину автоматом.

По едва заметному следу, который то терялся в полях, то снова появлялся на мокрых трясинных прогалинах, их привели на остров, заросший густым ельником. Тут их оста­новил часовой.