Огненный азимут

— Старшой у себя? — спросил высокий.

— У себя... Где вы их поймали?

— На Еловой гряде.

— Давай веди и скажи там, чтоб меня сменили.

В глубокой землянке, под густым ельником, при скупом свете маленькой шестилинейной лампы склонились над сто­лом три головы. Через плечо низкорослого человека Чарот­ный увидел немецкую карту и два толстых карандаша.

Люди, как по команде, оторвались от карты и взглянули на пришедших с нескрываемым любопытством. Чаротный, быстро окинув взглядом всех троих, подумал: командир тот, лысый.

— Товарищ командир,— Чаротный козырнул,— разрешите доложить: младший лейтенант Чаротный, связной отряда Тышкевича, прибыл для связи.

Маленькие глаза лысого хитро прищурились. Из-под век два холодных лучика ощупывали задержанных.

— Тышкевича?.. Ну, как он там, держится? А это кто? Тоже связной?

— Нет, товарищ командир. Мы с ним в дороге встрети­лись. Он из-под расстрела убежал.

— Ага, убежал? Правильно, что убежал.

Чаротный думал, что теперь, когда все формальности закончены, их пригласят сесть, начнут расспрашивать о том, как шли, как нашли, Тогда он и пожалуется на тех, которые задержали.

— С кем вы шли на связь? — спросил лысоватый.

— С вами, товарищ командир.

— С нами? Откуда вы знали, что мы здесь? — Трое пе­реглянулись.

— Случайно наткнулись в лесу на ваш дозор. Тышкевич определенно не знал, где вы находитесь,

— Коршуков тоже в вашем отряде?

— Нет, товарищ командир. Коршуков предал, немцам продался.

— Откуда же Тышкевич знал, что мы в лесу?

— Руководитель группы Галай знал. Когда он погиб, а у нас заварилась каша после засады на гравийке, Тышкевич решил послать меня к Шамшуре.

— Значит, ты к нему шел?

Чаротный удивился. Значит, это не отряд Шамшуры. Кто же они, эти партизаны?

— Где Шамшура, к которому ты шел? — вдруг спросил лысый.

— Я думал, это вы...

— А Тышкевич где?

Чаротный рассказал, как они ходили по шоссе, как про­пал Слюда, а потом ушли из лагеря велешковцы и все ра­зошлись.

— Врешь! — прервал его лысый.— Сейчас же вернешься назад с нашими людьми.

— Назад я не вернусь, пошел ты... Нашелся указчик...

— Отведите его, пускай подумает лучше... Мы прове­рим, правду ли ты сказал.

Чаротный уловил иронию в словах командира.

— Твварищ командир, у меня нет времени.

— И у нас нет времени с тобой разговаривать.

Теперь растерялся Чаротный. Черт знает, куда их при­вели и кто эти люди.

Их вывели. Чаротный оглянулся, стараясь понять, куда он попал. Нигде никаких следов партизанского лагеря. Вокруг про­стирался молодой ельник, а среди него, словно свечи, подни­мались высокие, тонкие ели.

Поместили их в сырую темную землянку. Ни нар, ни даже подстилки. Под ногами — песок. Жариков, как только сел, начал всхлипывать.

— Перестань же ты! — цыкнул Чаротный.— Чего сы­рость разводишь? Думал, так тебя сразу и примут с распро­стертыми руками?

Он успокаивал Жарикова, слышал, как тот приходит в се­бя, но у самого на душе кошки скребли. "Ну, понятно, про­верять надо,— думал он,— но разве так? Свои же. Расспро­сили бы, кто, почему, как? А они в яму..."

Жариков, тронув его за плечо, прошептал:

— Может, они не партизаны...

— А кто же? В лесу ведь... Забрались сюда на остров и тени своей боятся.

— Застрелят они нас...— печально начал Жариков.

— А ты без паники.

Они помолчали, Чаротный, опершись о стену, вспоминал Дусю. "Чудак. Спал бы теперь с бабой. Так нет же, поперся. Только дураки так ходят. Чем ты подтвердишь, что ты парти­зан? И Тышкевич тоже чудак. Посылает, а сам не знает куда. Расстреляют, вот и вся связь..."

Ему очень захотелось жить. Именно теперь. Раньше не так хотелось. Просто никогда об этом не думал.

— Послушай, Василий Филиппович,— Чаротный подви­нулся ближе к Жарикову.— Земля здесь песчаная. Может, попробуем, а?

Жариков не ответил. Он почему-то отодвинулся от Чаротного и уже издалека сказал:

— Нет, нет, боюсь. Попытаемся убежать — застрелят.

— Эх, ты! Может, ушли бы...

— Мне уже все равно.— Жариков помолчал, потом его голос послышался ближе: — Мне всегда не везло. Несчаст­ный я человек, Игнат Павлович. Всю жизнь страдаю из-за этого. А счастье, оно, брат, есть. Без него не проживешь...

Чаротный не хотел слушать о счастье. Болтает что-то че­ловек, а зачем? Он в свое счастье верил. Голос Жарикова казался гадким. Скорчившись, Чаротный решил уснуть. Ка­жется, даже задремал, когда его позвали на допрос.

Стояла уже ночь. Яркие звезды, как и двое суток назад, мелькали в небе, но после сырой землянки тут, в лесу, было тепло и хорошо.

Его привели в землянку. Худощавый, со светлыми редко­ватыми усами человек приказал сесть.

— Где Тышкевич? — спросил он.— Хитрить не вздумай. Мы все знаем.

"Ни хрена вы не анаете,— подумал Чаротный.— Знали бы не допрашивали". Рассказывал он все сначала медленно и спокойно, чтоб чувствовалось больше правды. Но вскоре за­метил, что худощавый ему не верит. Это оскорбляло и смущало. Он стал горячиться и путаться. Потом не выдержал, сбитый с толку надоедливыми, нудными вопросами.

— Что вы из меня душу тянете? Говорю вам, что из от­ряда Тышкевича. А где отряд сейчас, не знаю. Я уже гово­рил, что произошло.