Огненный дождь

-Сотник! – подтвердил Брех. – Волей князя Рудевоя! А дома – разбойником был. Потом – князю служил, воров и разбойников вылавливал. Эти – решили послужить, чтобы на плаху не попасть! Не боись, служат честно!

-Вижу! – вздохнул Ярослав. – Я-то удивлялся, откуда что берётся… А впрочем, дрались и впрямь хорошо. Вот только… Трегуб, ты бы усидел за стенами, видя ворога кругом?

-Вот ещё! – фыркнул сотник-тур. – Да ни за какие коврижки! Другое дело, чем это могло закончиться… Вот что значит – знание! Ты, Брех, свой опыт вора поставил на службу, потому здесь и усидел!

Брех, бледный, покрывшийся красными пятнами, сидел как на гвоздях, явно не зная, что ответить – отбрехаться, или наоборот – согласиться. Выручил его один из катов – Якун. Громкий, злой, он ввалился в брусяницу и грязно выругался:

-Сволочь, всё выблевал! Прямо на сапоги, которые я только что почистил!

-Но – готов говорить? – оставшись равнодушным к его беде, поинтересовался Брех.

-А то! Из него так и прёт! Того и гляди – запоёт!

-Пошли, что ли? – встал Брех. – Послушаем!..

Послушали… Особого восторга не испытали. Вообще всегда унижает, когда ты, воин, зришь падение другого воина, которого уже и уважать начал. Почти…

Трибун Цестий рассказал всё. И этот этого «всего» оседлец Бреха встал дымом. Было чему ужаснуться! Вокруг его острога, оказывается, обреталось три полных банды акритов – шесть сотен человек, державших под контролем имперскую дорогу на Дарию и способных в случае нужды быстро собраться в одном месте. Взять для них острог было делом минутным. Не было приказа! Теперь, когда он, трибун Цестий, здесь оказался – в плену, акриты не преминут атаковать. Так он думает…

-Понял? – ухмыльнувшись недобро, спросил Ярослав Бреха. – А ты говоришь… Гонца надо! И лучше бы, чтобы кто-то из твоих пошёл. Хотя бы места знает.

-Пойду собирать! – кивнул Брех…

13. Ярослав и Ждан. Дорога на Медиалину. Рассвет 15 дня месяца Бокогрея.

-Ждан, сотник кличет! – воин, выкрикнув, тут же и испарился, не дав возможности порасспросить поподробнее. Ждан тихонько чертыхнулся, но поднялся быстро. Ярослав, тем более когда не в настроении, пощады не знал и стружку с умельцев снимал толсто и без обезболивания. Даже за простое опоздание.

-Интересно, чего ему понадобилось посреди ночи! – пробурчал десятник, вылезая наружу и бегом – подмораживало, а он как назло не накинул бугай, враз промёрз в железе доспехов. Впрочем, острог был не слишком велик и весь внутренний двор Ждан одолел за два десятка шагов. Вернее – козлиных прыжков, чтобы не помёрзнуть…

-Уф! – выдохнул он, вваливаясь внутрь. – Холодно! Звал меня, сотник?

-Примораживает! – согласился Ярослав. – Звал! Дело есть…

-Понятно, что не безделица! – Ждан весело улыбнулся, показывая, что шутит. – Если б на пир или по девкам, ты б меня не позвал, понятно!

-И как ты только догадался! – усмехнулся Ярослав. – Но больше – некого… Яросвет ранен, пусть не тяжело, но для этого дела не пригоден. Добрана я сегодня уже обидел приказом… Богдан остаётся, но он слишком прямо идёт к цели. И – ты. Вот ты, мне кажется, подходишь. Пойдёшь вот с ним. Это – десятник Добруша, один из лучших разглядчиков-лисов.

-Куда? – тупо спросил Ждан.

-В Медиалину! – Ярослав даже рассердился. – Куда ж ещё!

-Фу ты! – облегчённо вздохнул Ждан. – А напугал-то! Я думал, не иначе, в Дарию направляешь. Ну, тут мы быстро! До утра обернёмся! Слышь, Добруша, у тебя конь – добрый ли? Мой двадцать вёрст за два часа сделает! Не особо напрягаясь!

Добруша, огромный, неимоверно широкий воин, был ещё и молчалив сверх всякой меры. Во всяком случае, на вопрос Ждана он даже не отреагировал. За него, крякнув недовольно, ответил Ярослав:

-Не думаю, что на этот раз главное – скорость! Будь так, я бы отправился туда сам, либо отправил вестника о двуконь! Но вокруг – акриты. Много. Четыре сотни, если не соврал проклятый базиликанский воевода! Я не сомневаюсь, что они все уже здесь, только и ждут, чтобы мы высунулись наружу. На ровном месте, на глубоком снегу, они из нас решето сделают раньше, чем мы увидим, откуда летят стрелы!

-Согласен! – кивнул молчавший до того сотник Брех. – Вокруг нас – открытое место, а лес – близко. И сил, чтобы его вырубить, как хошь, у меня – не было!

-Не было, не было! – с лёгким недовольством подтвердил Ярослав. – Совсем не было! Только ты не думал, что оставляя укрывище в двухстах шагах от ворот, запираешь себя вот так, намертво!

-Они мне только одни ворота заперли! – резко возразил Брех. – Вторые, в поле ведущие, от леса почти тысяча шагов отделяет! Вот только там – целина и довольно глубокий снег. Нет, кони пройдут, конечно…

-Не коней бы, сани б им! – вздохнул вдруг Трегуб. Да чтобы розвальни! В сани запряжённые, и кони не так устают! И от погони бы ушли. По дороги, без неё – неважно…

-Есть сани! – внезапно встрепенулся Брех. – Розвальни! Самодельные, но – крепкие. Специально смастерили тут, чтобы за дровами да едой ездись. Лёгкие, как…