Огненный дождь

-Выноси, родимый! – прошептал Ярослав отчаянно. И так врезал острогами по бокам жеребцу, что тот прыгнул даже не грудью – боком, снеся сразу троих. Ему в спину, кажется, полетели стрелы и копья – миновали, акриты слишком спешили. А потом, когда до своих оставалось уже меньше двадцати шагов, земля ощутимо и знакомо содрогнулась, а из-за поворота выметнулась лава дружинной конницы. Кони не то чтобы измотаны, но явно шли на галопе большую часть дороги.

Ударили дружинники сильно, а Брех с Трегубом, не видя больше повода отсиживаться за стенами, вывели свои сотни в подмогу воинам Ярослава. Акриты, доселе более многочисленные и вообще господствовавшие на поле и вокруг него, теперь сами попали в капкан. Из них разве что те, кто был в лесу имели бы шанс уйти, но тут вмешался гений князя Лютеня – две тысячи, поставленные им на лыжи по первому снегу, лихо и быстро прошли замёрзшими болотами, ударили в спину засаде… Боя не было, была бойня. Легкодоспешные, почти безоружные против конницы акриты к тому же умудрились истратить почти все стрелы и теперь даже их отчаянная храбрость спасти их не могла. Тем более нечего было мечтать о победе. Какая победа, когда, казалось, всё гардарское войско сошлось здесь! И всё оно полно яростного желания убивать… Враг был разгромлен наголову – не прошло и часа. Радостного Ярослава обнимали, поздравляли с победой, он улыбался в ответ… Пока рядом с ним не нависла тень одинокого всадника. Князь Лютень явился посмотреть на своего любимца.

-Княже… - начал было Ярослав, но осёкся под грозным взглядом князя.

-Так… - сказал Лютень. – Я доверил тебе сотню, надеясь, что ты человек осторожный и умный. Ты, вроде бы, мне это доказывал. Раньше! Было дело, я даже думал, что тебе пора и побольше воинов под руку давать. Давал! По две-три сотни ты водил. Думал я, как смогу, в дружину тебя взять! Витязем… Теперь – не жди этого вскорости! Сотню почти всю положил?

-Княже! – обиженно ответил Ярослав. – Нет!

-Ну-ну… - буркнул Лютень, узрев неплотные ряды рекомой сотни за спиной. – Ладно, поглядим…

Он развернул коня, направляя его к острогу, за ним потянулись дружинники… Вокруг Ярослава повисла мёртвая тишина. Сам сотник ощутил первые признаки близких, неотвратимо близких неприятностей…

Глава 9 «Битва при Дарии»

1.Стратиг Фобос. Города Дария. 22 день месяца Бокогрея.

Город Дария – когда-то неудачливый соперник Великого Города и Вассилиссума, а ныне – захолустная столица диоцеза с одноименным названием, всё же сохранил остатки былого величия. Стен вокруг него было настроено аж четыре, и хотя только внешняя поддерживалась в относительном порядке, неприятностей для штурмующих на узких и кривых улицах города было заготовлено предостаточно. Великолепен был и порт, огромный эмпорий на двести судов, через который с Дарией были связаны все города Базилики и мира. Вход в эмпорий, кроме могучего друнга галеасов, охраняли четыре поставленные попарно на противоположных берегах башни. Между ними по дну моря была протянута тугая бронзовая цепь, в случае беды одна поднималась почти до поверхности и ни одно, самое мелко сидящее судно не в состоянии было пройти в гавань или её покинуть. Поговаривали, последний раз её укрепили железными шипами, чтобы легче было вспороть днище. Другие говорили, что шипами, пусть даже самыми длинными и прочными, днище не взломаешь, но только зацепишь. Впрочем, достаточно было послушать про численность гарнизона любой из башен, чтобы понять – они справятся и без шипов. Тем более в Дарии – единственной на всю Базилику – лучники могли по умению равняться с гардарами и номадами. Номадов, кстати, среди них хватало с избытком…