Огненный дождь

-Жду! – мрачно ответил Лютень. – Говорю ж, с ним последнее время всё что-то случается! Впрочем… Разве для этого мы пришли сюда? Чтобы обсуждать Ярослава?

-Ты прав. – внезапно согласился Буйслав. – Предлагаю проехаться до моря. Тем паче – не так уж и далеко до него! Свежим воздухом подышим, на стены подле моря посмотрим… Рудослав, повтори, что ты мне утром говорил!

-Я говорил тебе, стрый, что укрепления у моря пусть и крепкие, но – не неприступные. Башен там наставлено много, а толку от них – мало. Я даже на лодье малой в море вышел, прогулялся до гавани. Крепко защищена, не спорю. Четыре башни стоят, между собой галереями соединённые. Цепь в натяг поперёк входа в неё. Камнемёты на башнях… Крепко защитились! А только взять – можно. Надо только людей подобрать, на риск готовых пойти, да воеводу над ними дельного поставить. Глядишь, и возьмём город! Может даже без серьёзных потерь. Войско и так потеряло слишком много, пока мы брали Сальм, Фронфор и Кирифор… Ещё одного кровопускания можем и не выдержать.

Проехали… Длинная полоса леса тянулась до самого берегу, резко обрываясь крутым склоном, где в тридцати шагах внизу бушевало тёмно-свинцовое море. Свежий, морозный воздух бил похлеще плети, а снег под ногами хрустел звонко и даже весело.

-Ох, хорошо! – восхитился Буйслав, полной грудью вдыхая воздух. – Прямо как будто дома!

-Не! – оспорил Рудослав. – У нас воздух слаще, и земля – слаще! И вода – слаще! А тут – тьфу… Впрочем, всё лучше чем в лагере. Там – вонища!

-Ну, так ведь бань здесь нет! – с притворным вздохом сказал Буйслав. – Море, конечно, рядом… Так ведь – зима! Холодно. Вон, даже льдина по морю плывёт. Правда – единственная!

-Какие льдины?! – возмутился Лютень. – Я купался сегодня. Вода – теплущая, как парное молоко. Да и не похоже ЭТО на льдину. Скорее – лодка под парусом. Точно – лодка! И идёт вон к тому мысу!

-Ты стал слепнуть, Рудослав! – рыкнул дядя-князь, вскакивая на коня, с которого только что сошёл. – Скорее! Если это шпион, он будет наш!

Князей, разумеется, сопровождала малая дружина – две сотни всадников, во главе с вящими витязями. Потому пришлось сделать крюк и вернуться к лесу – скакать по берегу было бы быстрее, но тогда на лодке непременно бы заметили отряд. А так…

-Два десятка – за мной! – хрипло приказал Рудослав, спешиваясь. Двадцать воинов – по десятку туров и медведей, немедленно спешились и, пригибаясь и всячески стараясь оставаться вне поля зрения берега, последовали за воеводой. Остальные – частью спешившись, частью оставшись в сёдлах, принялись ждать. Благо, ждать пришлось не слишком долго.

Рудослав появился наверху – грязный, злой, мокрый. Оказывается – споткнулся об корень, спешно спускаясь по склону вниз, обрушился и катился до самого моря, чудом отделавшись помятым ребром. Меж тем, ребро пострадало можно сказать зря. Никто из базиликанцев – а их было шестеро – двое вящих и четверо рабов – не пытался оказывать сопротивления, даже не пытался бежать, хотя лодка была легка и спустить её на воду представлялось делом быстрым и не сложным. Похоже, это были не шпионы. Похоже, это были послы…

3.Лютень, Буйслав и декурион97 Витий. 22 день месяца Бокогрея.

Никогда прежде к Антонию, простому рыбаку, поставившему свою хижину на берегу Срединного моря, за городской стеной, не набивалось столько народа. Хижина была невелика – десять шагов от одной стены до другой, восемь – от двери до очага. В неё же зашло не меньше двух десятков вооружённых людей. Сплошь – рослые, широкие в плечах… Бычий пузырь, которым было затянуто единственное, невеликое для сохранения тепла окошко быстро запотел… Антоний, вместе с женой и сыном забившийся поначалу в самый дальний угол, боялся вздохнуть. Разговоры же, которые велись среди вошедших в хижину, вгоняли его в холодный пот. Гардары-варвары и каким-то чудом оказавшиеся среди них базиликанцы сговаривались о сдаче города… Вернее – начали.

-… С чего мы должны вам верить? – грубо спросил Рудослав, поглаживая левый бок и болезненно морщась. – Может это – ловушка, в которую попадут наши дружины сразу за городскими воротами! А может, ты – сумасшедший, реальной власти не имеющий!

-Я и не говорю, что мне подчиняется что-то серьёзное! Просто я знаю ваш язык, больше года прожил в городе Арте. – пожал плечами горожанин, назвавшийся декурионом Витием. – Люди, которые меня послали, входят в Булу! Это и Префект Претория, и Префект Стен. И Префект Эмпория! Есть и другие, кто не доволен решением стратига Фобия Луциана сражаться. Мы – те, кто отвечает за город и горожан – знаем правду о гибели Тулсы, знаем и о том, что Малассу не тронули. К тому же мы видим отношение к мирным жителям – вы их не трогаете, впуская в город! Так что если дадите слово…

-Слово? – вскинул бровь Буйслав, одобрительно посмотрев на Лютеня. Тот непроизвольно угадал правильное поведение с горожанами и это, кажется, приносит им успех.