Огненный дождь

Август Филипп мог не признаваться себе, мог даже обманывать себя, но где-то в глубине души он осознал своё поражение ещё тогда, когда под натиском гардар пали все города Западной Фемы, когда под его рукой остались только осаждённый Кирифор, далёкая и не способная помочь Номадская фема. И сам Миллениум, ныне переполненный войсками. Через Тивранские ворота – единственный морской порт, оставшийся в руках базиликанцев – потоком шли подкрепления – добровольцы из Заморских городов, вспомнившие, где их истинная родина, наёмники из Норлингре и Номадии. Филипп не поскупился, дочиста опустошил эрарий и задержал к выплате руги большинства новелиссимов и даже полководцев, но даже пираты Медитерраники, оставив бесполезные ныне корабли, пришли под стены столицы в количестве почти пятнадцати тысяч. Безумным усилием Восточная Империя, иначе Империя Базилиска поставила под императорского Золотого Орла полтораста тысяч воинов. Пятую часть из них составляли ветераны, ещё примерно две трети – лёгкая пехота. И – главная ударная сила, уже два месяца как выведенная из сражений – десять дюжин базиликанских магов, от лучших магистров до учеников. И – тайное оружие – почти заключённый (наконец!) договор с императором Теодором. Гардары, уже перешедшие через Тиврану и неспешно двигающиеся к Великому Городу, останутся один на один с базиликанцами. Их ждёт несколько сюрпризов. И – разгром, тут август был в себе уверен…

Ещё бы не быть уверенным – он сам выбрал место для главного сражения, ещё зимой выбрал и с тех пор только тем и занимался, что заманивал варваров на это поле. Пришлось пожертвовать частью конницы, несколькими ценными отрядами, чтобы гардары поверили и пришли. Лишь бы ничего не сорвалось! Лишь бы они дошли досюда! До этих полей под самыми стенами Миллениума, до двух линий холмов, между которыми не сможет развернуться в полную силу гардарская страшная конница, до камышовых зарослей на берегу Тивраны, до изрезанного оврагами восточного края поля… Здесь, на этой четверти сальта, разыграется сражение, должное решить исход всей войны. Если гардары придут. Если воины – в большинстве своём не видевшие смерти вблизи – выдержат первый, самый страшный натиск варваров. Если император Теодор, с которым почти договорено, не переменит своего решения и не приведёт на помощь свои легионы. Тогда варвары не смогут устоять и будут разбиты. Тогда Дария и Тулса, Маласса и Кирифор вновь станут свободны, а он, император Филипп, сможет разговаривать с торингом на равных. И тот поймёт свою ошибку. Если!

Слишком много если. И одно но. Страшное но – гардары ещё ни разу в этой войне не терпели поражения. Страшно и смешно, но их появление резко переломило ход войны. Оказалось, что не только в просвещённых городах Базилики и Империи Тор могут появиться на свет великие стратеги вроде того же Анфиноса, ныне, правда, опального. Кто до войны слышал про некого архонта Буйслава или ещё одного архонта с не менее странным и трудно произносимым именем Лютень? Разве только в Логосе Дрома был один-два василика. Из тех, что бывали с посольствами в землях варваров! Теперь эти имена знал каждый центурион. Как и историю о том, как архонт Буйслав принёс в жертву своим демонам, именуемым богами, тысячу с лишним базиликанских пленных. Устроил краду своему племяннику и наследнику, убитому в бою с номадской конницей. Эту историю, если честно, специально приукрасили жутчайшими подробностями – по личному повелению августа. Слишком много до того ходило слухов о лёгкой участи сдавшейся Малассы и жестокой – сражавшихся Тулсы и Дарии. Правда, тот форт, гарнизон которого был принесён в жертву как раз сражался, да ещё и дал убежище остаткам номадского отряда… Про это умолчали. Рассказали, как принесли в жертву пленных, напугали колеблющихся – и довольно. Пусть теперь те, кто уже подумал бросить меч, подумает – стоит ли! А заодно – укрепится духом, крепче удержит щит и копьё. Пусть знает, что иного пути, как сражаться, у него нет! А его боевой дух укрепят маги. Для того и встала армия лагерем под стенами Миллениума, чтобы с этих стен ударили в нужный час те самые десять дюжин магов! Говорите, маги появились у торингов, есть у гардар? Посмотрим, что они сделают, когда на них обрушатся полчища демонов, невесть откуда добываемых магами августа Филиппа!

Филипп, август Базилики, сын Юлиана Архонтия был умён. Филипп, август Базилики, надеялся править ещё долго и счастливо. А краеугольным камнем его удачливого правления будет эта победа в войне. В год от Явления Торвальда двести девятый. В год от начала его правления шестой. И не последний – Филипп свято верил в это.

Глава 12 «Огненный дождь»

1.Прелюдия.