Огненный дождь

– Нет, не забыл! – холодно ответил Лютень, как всегда, когда разговор заходил про великого воина Грома, почуявший неприятную щему где-то под сердцем. Обидно было вспоминать про величайшего из вождей рода Медведя, который так высоко взлетел лишь для того, чтобы пасть на самое дно пропасти. Победитель торингов, побратим князя Волода, после победы он вознёсся очень высоко. А хотел – ещё выше. Проклятая в коленах родовичей-медведей война с Соболями, приход общеродового войска под стены Холмграда… И – отречение Грома, которое он произнёс на вечевой площади, в присутствии собрания почти ста тысяч воинов и вящих мужей княжества. Люди – даже воины – рыдали, не стесняясь слёз, но князь был неумолим, его сын Всеволод Медведко принял из рук отца державу, а Гром ушёл в изгнание. За ним готовы были пойти многие – жена, младший сын, многие воины и простые родовичи… Всеволод мог остаться чуть ли не один! Гром не взял с собой никого и потом никто не ведал, куда он ушёл.

– Ты о чём думаешь? – озаботился Волод, вдруг увидев, что его никто не слушает. – По жене соскучился? По сыну…

– Как будто ты не… – начал было Лютень и тут же осёкся. Волод разумеется был женат – в сорок два года князю никто не позволит оставаться холостым. Измира, красавица из боярского рода его княжества пошла за него уже шесть лет тому назад. До сих пор их брак не увенчался главным, ради чего творился пред очами Богов – детьми. Даже девочек не было, что уж говорить про наследника…

– У меня нет сына, – спокойно сказал Волод, не глядя, впрочем, на Лютеня, – Ты ведь знаешь!

– Прости меня… – промычал Лютень, не зная, что ещё сказать.

Волод медленно пригладил вечно вздыбленный русый оседлец, тяжело подошёл к кувшину с морсом и плеснул себе в кружку. Долго, словно выпивал море, пил этот морс. Кружка с глухим стуком была опущена на стол, князь-волк так же спокойно отошёл обратно. Сел против Лютеня.

– Я ведь не для ради душевного разговора пришёл, князь Лютень! – тихо сказал он, мертвенная бледность медленно уходила с его лица, заменяясь если не здоровым, то всё же довольно крепким румянцем.

– Тогда для чего? – Лютеню всё ещё было неловко, поэтому он разговаривал с Володом резче, чем должен был бы.

– Ты слышал новость? – князю-волку похоже этот тон как с гуся вода. – Торинги отозвали все отряды и всех магов к Тангарии-граду!

– Всех? – не поверил Лютень. – Откуда такая уверенность?

Волод криво ухмыльнулся. Репутация… Даже если он, Волод Ярославский, чаще прозываемый Волод Малый, говорит умные вещи, ему никто не верит. Всё же чаще он говорит то, что иные считают чушью. Что ж, пусть считают и дальше…

– Знаю, раз говорю! Гонцы ко мне прискакали! От Вылузги, от Брана, от Алексы с Лапой… Ты же знаешь, у меня почти вся конница в разгоне!

– Да верно… – пришедшая с Володом конница, почти не истрёпанная в серьёзных сражениях, целая и не обезножевшая после ночных бросков на десятки вёрст по снегу и льду, действительно была вся брошена в дело. Пока туры, медведи и лисы отдыхали, окрест лагеря бродили небольшие, не больше тысячи воинов в каждом, отряды волков, соболей и рысей. Усиленные – так было договорено с императором Теодором – конницей торингской. Получалось у таких смешанных полков очень даже неплохо, несколько базиликанских отрядов были взяты на меч, погибло и четыре базиликанских мага, что особенно ценно. И вдруг – такой поворот…

– С чего бы это? – задумчиво пробормотал Лютень. – Без предупреждения, вот так разом!

– Это ещё не все новости, – пробурчал Волод, упорно глядя меж своих коленей, – у меня приятель остался в свите Теодора, так вот он мне грамотку сегодня поутру прислал. Интересную грамотку! Чтобы доставить её, его гезит трёх коней загнал, шкурой своей рисковал – прямо под носом у базиликанского дозора прошёл! Двое его товарищей вовсе не доскакали…

– Ну, не тяни! – резко сказал Лютень, напряжённо глядя на него. – Что он пишет?!

– А пишет он, что Теодор нас предал и продал, курва! – зло выплюнул слова Волод, вскидывая ясный взор своих серо-бесцветных глаз на князя-медведя. – Что в славном граде Тангарии ныне гостит посольство Филиппа и разговор идёт о мире! Что, вроде бы, мир будет заключён за нашими спинами, а нам не достанется ничего вообще!..

– Постой, Волод! – прервал его Лютень, вскочив на ноги и от волнения начав заикаться. – А почему ты мне одному это говоришь?! Почему не на совете? Почему не Буйславу – он ведь старший над нами?!