Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

- Я придерживаюсь иного мнения, - сказал Огненный Герцог. - Мне тут пташка напела, что наш общий знакомый тоже вернулся в Тир-На-Ног, и я подозреваю, что он поклялся... - кисть Его Пылкости подергалась туда-сюда, словно хвост выброшенной на берег рыбы, - заботиться о благополучии вашей семьи. Но я могу ошибаться. Ко всему прочему, я, кажется... ссудил вам двести двадцать три золотые марки, и, полагаю, вы не прочь их отработать. Я взял на себя смелость назначить несколько поединков...

- Станар дель Брунден? Огненный Герцог улыбнулся.

- И он тоже. У нас с Его Твердостью возникли разногласия, и я хочу, чтобы они решились в мою пользу. Боюсь, поединки до первой крови, в которых бился Родик Дель Ренальд, ничего мне не дали. Возможно, сражение будет до второй крови. А возможно, и...

Отец кивнул:

- Как пожелаете. Торри шагнул вперед:

- Минуточку, постойте...

Торри так и не успел понять, что случилось с гобеленом: если бы его просто отдернули, он бы заметил это, хотя бы краем глаза, - однако, так или иначе, гобелен исчез. В алькове, прежде скрытом за гобеленом, обнаружились трое людей с непреклонным выражением лица, одетые в форму Дома Пламени: двое направили арбалеты на Торри, третий целит в кого-то еще, вероятно, в отца.

- Ториан! Ни шагу! - Голос отца прозвучал пронзительно; сам отец неподвижно стоял на месте.

Кисть Огненного Герцога застыла в воздухе, словно опусти он руку - и начнется бойня.

- Есть и другие варианты, Ториан дель Ториан-старший, - произнес он, глядя на отца, а не на Торри. - Вы можете бросить мне вызов из-за этих денег, позволив мне выбрать защитника. Тогда, если я выиграю, вы будете должны мне в два раза больше. Как бы у меня не возникло желания заставить отрабатывать эти деньги вашу жену - на спине, в борделе в Нижнем Городе, по два байса за раз. - Огненный Герцог широко усмехнулся. - Длинная выстроится очередь, принимая во внимание все обстоятельства.

- Я уже принял ваши условия, Ваша Пылкость, - произнес отец ровным голосом. - Неприкрытые угрозы вам мало что дадут.

- Да, согласились. Согласятся и они. А насчет угроз... Малый прибыток - все равно прибыток, Ториан дель Ториан. Разве плохая мысль - напомнить вам, на будущее, насколько... ненадежно ваше положение?

Медленно, осторожно Огненный Герцог опустил руку. Лучники не шевельнулись - словно искусно сделанные статуи.

Затем Его Пылкость тяжело опустился на кресло.

- Но, как видно, вы согласны. В таком случае вам и вашим спутникам разрешается гулять по городу; я пригласил Брандена дель Брандена сопровождать Ториана дель Ториана-младшего и его даму, и Ивара дель Хивала - сопровождать лично вас с супругой. - Он тонко улыбнулся. - Еще я попросил Херольфа приглядывать за вами. - Улыбка исчезла. - Можете идти.

Из апартаментов Огненного Герцога пленники вышли в длинный широкий зал; каменный пол здесь сиял почти как зеркало, в котором отражался длинный ряд светильников, свисавших с высокого потолка. В дальнем конце зала на возвышении стоял подозрительно широкий трон. В помещении никого не было, за исключением отражавшихся в зеркале пола Ивара дель Хивала и Брандена дель Брандена, которые дружески беседовали, стоя посредине зала.

Бранден дель Бранден сменил свою черно-огненную форму на менее роскошную тунику и штаны кремового цвета, вокруг шеи повязан узкий шелковый шарф - можно сказать, лента, - тоже кремовый. Из этой цветовой гаммы выбивался лишь весьма обыкновенного вида черный кожаный пояс для оружия, тесно прилегавший к бедрам.

Ивар дель Хивал переливался всеми цветами радуги: от чернильно-фиолетового левого рукава через густо-синий и небесно-голубой на плече в лесную зелень, насыщенно-лимонный желтый, непривычно тусклый оранжевый к кроваво-красному на правом рукаве - как будто его ранили в запястье.

Оба они контрастировали между собой: объемистый и похожий на медведя Ивар дель Хивал и худой Бранден дель Бранден, который, как сказал бы Торри, смахивал на хорька. Только это сравнение намекало на пронырливость или низость, что не вязалось с высокомерием Брандена дель Брандена.

- Завтра на Ясеневой площади на закате состоится празднество, произнес Бранден дель Бранден, ведя всех сначала на террасу, а затем к лестнице, которая спускалась на нижерасположенный дворик. - Лорд Сенсевер дель Сенсевер велел мне пригласить вас.

У стены трое детишек стучали мечом по земле. Трудно было понять, мальчики это или девочки или и те, и другие вперемежку; все стрижены на один манер и одеты одинаково: в хлопковые рубашки поверх коротких штанишек.

Торри не разобрал слов песенки, которую пели дети, но там было что-то про небо, которое "всеми правит".

- Я полагал, - начал отец, - что мы несколько дней побудем у себя. Путешествие было дол...