Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

- И что тебе надо от меня? Чтобы я тебя везде с собой таскал? прошептал он в ответ.

Мэгги улыбнулась и произнесла одними губами:

- Совершенно верно. Только будь осторожнее. Торри ухмыльнулся.

- А что мне за это будет? - прошептал он.

- Я же говорю, - сказала Мэгги одними губами. - Будь осторожнее. - Ее пальцы коснулись пряжки ремня Торри. - А то пол твердый.

И Мэгги криво улыбнулась.

- Но...

- Чего только не найдешь в вещах первой необходимости. - И Мэгги показала Торри нечто напоминающее золотую монету. Потом согнула кружок пополам.

- Но я не хочу! - произнесла она: ее улыбка противоречила и тону, и словам. - Нет же!

Торри ухмыльнулся. Обычно "нет" и означает "нет", подумалось ему.

Но не когда Мэгги так улыбается и вертит презерватив в руках. А потом начинает расстилать по полу толстые полотенца.

Петляющий Путь змеился вверх-вниз по окраинам, огибая башни и площади: то тянулся вдоль подпорной стены, то, свернув в город, превращался в узкий проулок между зданиями или пересекал площадь. Тогда неровный, очень твердый камень, которым был вымощен Петляющий Путь, разительно контрастировал с гладкими плитами мрамора и других камней, которыми были выложены площади.

- Чего ты хмуришься? Торри покачал головой:

- Не понимаю, зачем нужна такая мощная система обороны в самом городе...

Дорога неожиданно свернула вправо под прямым углом и вывела их на оживленную рыночную площадь. Точно так же как ветер развеивал запахи, какой-то трюк акустики не давал им услышать шум.

За прилавком, выстроенным у внешних стен, торговали крестьяне. Круглощекий продавец яблок, на мгновение прервав славословия своему товару, подхватил рубиново-красный плод размером с кулак и принялся протирать его о собственный - на удивление чистый - холщовый фартук. Рядом с ним торговец птицей, повесив на крюк свежеощипанную тушку, внимательно оглядывал живых цыплят в деревянных клетках, а еще дальше мельник аккуратно пересыпал совком красновато-бурую муку в небольшой мешочек, который затем быстро перетянул бечевкой.

Вестри и люди, по большей части в разнообразных одеждах Дома Пламени, толпились у прилавков.

На другом конце площади, подальше от шума и сутолоки, недалеко от вымощенной камнем дорожки, стоял ряд каменных столов. За одним из них сидели на каменных табуретах четыре молодые женщины, подкрепляясь содержимым нескольких блюд, которые наполняли слуги-вестри.

Торри кивнул в знак приветствия.

- Доброго вам дня, - сказала одна из девушек на берсмале голосом низким и мелодичным. Красноватым бликам в ее темных волосах вторили медные нити отделки короткого платья, из-под которого виднелись длинные, обутые в сандалии ноги. Торри решил было, что ей, как и ее подругам, лет двадцать или меньше, но об заклад бы биться не стал.

Молодой человек сложил руки на поясе и слегка поклонился: так делал дядя Осия, когда не успевал остановиться.

- И вам доброго дня, - произнес он. - Я...

- Ториан дель Ториан, - прервала его вторая, с загорелым до черноты лицом и белокурыми волосами, настолько светлыми, что они казались белыми.

- Младший, - добавила третья.

- Сын широко известного Ториана дель Ториана... - Вторая хотела еще что-то сказать, но ее прервали:

- Белиана! Как ты можешь!

- ...старшего, я имела в виду, - докончила блондинка с деланно серьезным лицом. - Ты чем-то недовольна, Герин?

Та нахмурилась. Герин тоже была блондинкой, однако контраст цвета волос и цвета кожи был не столь разителен, как в случае с Белианой.

- Ладно. - Девушка прикоснулась наманикюренным ноготком ко лбу. - Я скорее недовольна собой: попалась на твою удочку и высказала беспочвенное обвинение.

Она подняла небольшой хрустальный бокал и благовоспитанно отпила из него густую жидкость медового цвета.

Белиана слегка приподняла уголок губ.

- Совершенно не представляю, о чем ты. - Мгновение они с Герин смотрели друг на друга, потом Герин нахмурилась и отвела глаза. Белиана повернулась к Торри. - О вас и ваших спутниках судачат по всему Городу, Ториан дель Ториан. Это, я полагаю, Мэгги, прозванная Исключительной? Наши имена Эмберли, Герин, Дортайа и Белиана, - представила она подруг и себя, указав на всех пальцем. - Мы ординарии Дома Пламени, а то бы в такой чудесный день мы не трудились бы в поте лица.

Торри подавил улыбку.

- Рад знакомству, - сказал он.

- Да уж, наверное, - встряла Эмберли. - Хотя наших поклонников тут нет, вы, порадовавшись знакомству, благополучно отправитесь своим путем, фыркнула она. - Разве что вы задумали бросить Исключительную Мэгги и поухаживать за кем-то из нас.

Герин сморщила носик.

- Сомневаюсь, чтобы Деверин дель Ордейн потерпел нечто в этом роде, дорогая Эмберли.

- Ах, милая Герин, ты и не представляешь, насколько мне важно твое мнение относительно Деверина! - откликнулась Эмберли. - Не расскажешь ли чего-нибудь еще?

"Не выпить ли вам, а, киски? - мысленно вопросил Торри. - Как насчет блюдечка молока?"

Дортайа кашлянула, поднимаясь из-за стола.

- Очень приятно познакомиться, Ториан дель Ториан. Мэгги останется пока с нами, и мы присмотрим за тем, чтобы она вовремя вернулась в Зеленую комнату.