Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Мэгги вопросительно поглядела на Торри - тот пожал плечами. Кажется, никакой опасности тут нет, разве что риск наслушаться колкостей.

- Не возражаю. Эмберли хмыкнула.

- А вашего мнения, Ториан дель Ториан, никто и не спрашивает. Ступайте себе, если вам угодно, а то это уже становится неприлично. Разве что вы, милочка Мэгги, намерены сами отвергнуть наше общество.

- Ничего подобного. - Мэгги шагнула вперед. - Я была бы очень... рада присоединиться к вам.

- Садитесь же, - пригласила ее Герин, подняв руку и сделав какой-то знак пальцами, пробегавшему вдалеке слуге-вестри. - Будете жасминовый чай?

Торри нахмурился.

- Я не уверен, что...

- А вот я совершенно уверена, что Мэгги среди нас в полной безопасности, - фыркнула Эмберли, поднимаясь и беря Мэгги за руку.

- Увидимся завтра вечером, на приеме у лорда Сенсевера. - Не обращая внимания на Торри, Белиана подвела Мэгги к столу и усадила на свое собственное место. - Вот, прошу вас. Слуги сейчас вынесут еще табурет...

Все четверо холодно поглядели на Торри, Мэгги последовала примеру остальных девушек.

Он повернулся, пожал плечами и пошел восвояси.

Карин Торсен оперлась на перила, глядя на рыночную площадь внизу и следя за сыном.

- Они, кажется, неплохо сыграли свои роли, - заметила она.

Хотя, если начистоту, Торри и Мэгги зря разыграли спектакль аудитория на него и внимания не обратила. Ну да ладно, ее мнения не спрашивают.

- Ничего, это хорошая практика, - задумчиво откликнулся Ториан, легонько прикоснувшись к локтю Карин, а затем положив ладонь на бедро жены. - Я бы не удивился, если бы ты оказалась права и никто ничего не заметил, продолжал он, отвечая на оставшиеся невысказанными слова Карин. - Равно как не удивился бы и тому, что ты ошибаешься и кто-то за ними наблюдает весьма внимательно.

Интересно, лениво подумала Карин, как они ухитряются читать мысли друг друга? Может, Ториан догадался по ее движениям? Или по голосу? И откуда она знает, что прикосновение к локтю - призыв к осторожности, а прикосновение к бедру имеет целью ободрить ее?

Мать однажды сказала: "Когда проживешь с человеком достаточно долго, то не всегда понимаешь, где ты, а где он. Если повезло".

Может, дело в этом.

Ториан уронил руку.

- Это тупик, - сказал он. - Мы не можем оставаться здесь и служить приманкой для Осии...

- Для Орфинделя, - вмешалась Карин. - Я слышала это имя.

- ...и я не могу бежать, оставив в заложниках тебя и Ториана. А его держат здесь ты и Мэгги. И возможно, я.

- Я не то чтобы беспомощна, - заметила Карин.

- Но ты не сумеешь в одиночку выбраться из Тир-На-Ног. Я смог бы найти дорогу домой, а у тебя не выйдет.

- Получается, что положение безнадежно, - сказала она с улыбкой, опровергавшей ее слова.

- Выход есть всегда. - Пальцы Ториана сжали пальцы жены. - Выход есть всегда, мин алсклинг. - И он поднес к губам руку Карин. - Если я не утратил ловкости и у нас хватит терпения.

- Ловкость? Терпение?

- Предоставь мне искать выход самому. Это мужское дело. Стратегия, политика и честь... Карин ощетинилась.

- Я тебе не женщина из местных, ни на что не годная, кроме как думать о тряпках и... - она махнула рукой, - о чем они там еще думают.

Ториан улыбнулся.

- Это точно. Но женщин из местных не стоит считать ни на что не годными. Хотя они и талантливы по части тряпок и... прочего.

Карин склонила голову.

Ториан на мгновение поджал губы.

- Видишь там внизу малышку Мэгги - пьет чай в компании глупеньких капризных девчушек, которые просто сидят на свежем воздухе и наслаждаются цветочным чаем, пока все остальные вокруг занимаются делом?

Карин кивнула.

- Так вот, скорее всего эти девушки вовсе не столь просты, как оно кажется. Я полагаю, что они дочери принципиалов, высоких должностных лиц, которые предпочитают, чтобы их дочери жили в Городе - и не только ради охоты за женихами. Обрати внимание: со своего места им нетрудно наблюдать, как идет торговля почти на всем рынке. А когда кто-то из девушек встает, чтобы осмотреться, ей видна оставшаяся часть рынка. - Ториан широко улыбнулся. - Время от времени какой-нибудь свободный фермер пытается утаить от Доминиона положенное. Налогообложение - штука сложная, в документах не всегда легко разобраться.

- И задача девушек - помешать такому фермеру? Ториан снова поджал губы.

- Вероятно, это простое совпадение, что тем фермерам, у которых бойко идет торговля, но которые жалуются на убытки, когда настает время платить налоги, наносит визит местный принципиал - обычно ординарий, хотя иногда и кадет Дома. Разумеется, приработки окрестных фермеров не всегда попадают в отчеты и облагаются налогом. Но я уверен: мало что ускользает от внимания этих вроде бы безмозглых девиц.

Внизу, за столом, одна из девушек достала покрытую инкрустацией небольшую деревянную шкатулочку и открыла ее. Внутри лежали какие-то мелкие предметы, которые Карин не смогла различить.

- Эта игра называется "прихоть", - пояснил Ториан. - Я никогда не мог понять, в чем ее смысл. А цель... надо определить, какие клеточки принадлежат твоим противникам и кому именно, причем пользуясь не вполне достоверной информацией.