Огненный Камень Искупления

- Однако, наш Воздушный флот, похоже, решил использовать этих людей. Другими словами... мы не можем им доверять, - с досадой пробурчал Стикс. После этих слов один из кадетов униженно произнес:

- Как будто хотят сказать, что от нас в бою никакого толку.

В этот момент капитан заметил кадетов и рукой сделал им знак подойти.

- Все вы, поздоровайтесь. Это - мистер Бовуд. Он у нас на судне служит офицером-инструктором. Мистер, это - желторотики нашего флота.

Бовуд улыбнулся и протянул руку. Маликорн почувствовал, как в нем закипает гнев.

Он ведь - враг, не так ли?

Просить содействия у врага, если мы не уверены в собственных навигаторских способностях, вероятно, - невиданное дело. И, хуже того, кадеты должны по собственному почину склонить перед ним голову?

Выражение лица капитана изменилось.

- Слушайте, вы... Мистер Бовуд родом из вражеской страны, но сейчас он принят на службу в нашу армию. Кроме того, он - несомненно, человек благородного происхождения. Я не допущу, чтобы к нему относились невежливо.

После такого выговора капитана кадеты неохотно отдали честь.

Бовуд развел руками и ушел на главную палубу.

- Инструктор! - обеспокоенный капитан бросился за ним. Если утверждается, что его собеседник был таким способным человеком, то в таком случае капитан служит для всей команды плохим примером.

Стикс тихо прошептал другим кадетам:

- У меня есть план, как обезвредить этого человека.

- Что за план?

- Ну, во время боя на борту будет полная неразбериха.

- Да, наверное, - согласился Маликорн.

- И возможно, прилетевшая от нас пуля покончит с ним.

После слов Стикса вся компания напряглась. Он предлагал застрелить Бовуда в гуще сражения.

Д'Англетер (земли англов)

Эти поселения в северо-западной части морского побережья, которые несколько столетий назад решили основать мигранты из Альбиона, во все времена были источником проблем для правящей династии Тристейна.

Здесь был дух независимости, поэтому по малейшему поводу местные жители выступали в оппозиции центральному правительству.

Около ста лет назад, когда от одного из епископов религиозного государства Ромалия возникло движение Практической Доктрины, обладающие прогрессивным нравом жители земель англов незамедлительно присоединились к нему. За это от тогдашнего короля поступали угрозы, но... у тех людей отчетливо сохранился дух отчужденности от всего мира, присущий альбионцам, поэтому они не обратили на это внимания, и сильного притеснения не последовало.

В итоге, население земель англов устроилось, в сущности, хорошо.

Двадцать лет назад они вынудили правительство Тристейна признать их самоуправление и построили протестантский храм.

Из-за этого ощущавший давление со стороны ромалийского религиозного правительства Тристейн с помощью армии подавил непокорных. Вот что осталось в документах того времени.

В тот день, двадцать лет назад, Аньес было всего три года. Оставшиеся у нее воспоминания были отрывочные, но ясные.

Трехлетняя девочка собирала раковины на морском берегу.

Затем она нашла нечто, более прекрасное, чем красиво обкатанные прибоем ракушки.

Это было... сияющее на пальце вынесенной волнами на берег молодой женщины... кольцо с большим восхитительным рубином, напоминающим блеск огня.

Трехлетней Аньес было страшно, но она коснулась кольца. В этот момент женщина открыла глаза. А затем дрожащим голосом спросила девочку:

- ...Что это за место?

- Д-Д'Англетер, - ответила Аньес, после чего молодая женщина удовлетворенно кивнула.

Девочка убежала, чтобы известить взрослых о незнакомке, выброшенной волнами на берег. Хотя женщина серьезно пострадала и находилась на грани смерти, но... благодаря сердечному уходу жителей деревни, она выжила.

Незнакомка назвалась Витторией. И рассказала, что, несмотря на свое дворянство, она вынуждена была спасаться из Ромалии, чтобы избежать преследования за протестантскую веру.

Отряд тристейнской армии прибыл в деревню месяцем позже.

Они сожгли поселение, не принимая никаких возражений.

Отец, мать... Дом, в котором Аньес родилась и росла... все было объято пламенем в одно мгновение.

Маленькая девочка, мечась среди огня в поисках спасения, вбежала в дом, где скрывалась Виттория.

Та спрятала Аньес под одеялом. В комнату тут же ворвалась группа мужчин.

- Женщина из Ромалии здесь!

Хриплые мужские голоса напугали девочку.

Вслед за этим она услышала, как голос нараспев произносит заклинание.

В следующую секунду женщина, спрятавшая Аньес на кровати, была объята пламенем. С затуманивающимся сознанием девочка видела пылающую фигуру Виттории, применявшую к себе заклинание Воды, чтобы хоть как-то противостоять огню.

Здесь воспоминания Аньес ненадолго обрывались, и следующим, что увидели ее глаза, был...

Затылок мужчины.

Неприятный затылок с бросающимся в глаза шрамом, который мог остаться после ожога.