Огненный Камень Искупления

- У нас недостаточно угля. И, вдобавок, ветер слабый. Надежды нет... К полудню мы должны отлить сотню ядер...

Ветер разносил жалующиеся голоса рабочих.

В этот самый момент на дороге, по которой двигался отряд Менвиля, с противоположной стороны появилась ватага гигантских троллей-солдат. Тролли - это человекоподобные существа, обитающие в северных высокогорьях Альбиона; их рост может достигать пяти мейлов.

Их численность невелика, но в них кипел воинственный дух. Людские стычки их не интересовали, но чтобы пустить в ход единственное, что тролли любили в жизни - свои дубины, и ими превращать столь ненавистных людей в кашу, они тоже приняли участие в этой войне.

В качестве союзников они были действительно надежными. Благодаря высокому росту они были чрезвычайно полезны при осаде. Но они везде кичились своим внешним видом, за что солдаты-люди их ненавидели. Еще тролли часто не слушались приказов, а поскольку они были мощными созданиями, многие командиры не могли с ними управиться.

Итак, эти два десятка троллей-солдат по пути расшвыряли лес из крупных деревьев, и это выглядело убедительно. Мастеровые, работающие на фабрике, и матросы в панике разбежались по сторонам, давая гигантам дорогу.

Тролли, глядя на разбегающихся в разные стороны у их ступней людишек, широко поразевали рты; из их грубых глоток вылетало рычание, похожее на рокот морских волн. Звук их дыхания был подобен работе гигантских мехов. Великаны потешались над этими мелкими слабосильными человечишками.

И вдруг прогулка троллей застопорилась.

На их пути стояла группа людей. Это был маленький отряд Менвиля. Трудно предположить, что есть человеческие существа, которые не уступают нам дорогу.

Из глоток троллей вылетали вопли, похожий на движение мехов.

- О чем бормочут эти безмозглые бревна? - спросил Менвиль, лицо которого выражало скуку. Стоявший рядом с ним человек с колючими глазами доложил своему командиру:

- Они говорят: "Прочь с дороги".

Менвиль приказал своему подчиненному, который понимал язык троллей, передать им следующее:

- Поясни им, что эти земли принадлежат людям.

Его подчиненный прорычал несколько слов на языке троллей. Как только он договорил, великаны в ярости вскинули булавы, что были у них в руках.

На концах у этих булав были приделаны железные шары по размеру больше пушечного ядра. Такое оружие могло с одного удара разнести прочную крепостную стену.

После прямого удара такой штуки у человека не было никаких шансов выжить.

- Что ты им сказал? - спросил Менвиль.

- Э-э... Буру-шубу-тору-ууру... О, черт, я ошибся. Это было тяжкое оскорбление, звиняйте.

- Вот оно что, - произнес командир.

Один из разъяренных троллей замахнулся булавой и попытался нанести удар.

Менвиль левой рукой откинул подол куртки, выхватив из-под него личное оружие. Это был длинный грубый железный жезл. Взяв его правой рукой, мужчина слегка им взмахнул.

Заклинание.

Пламя сорвалось с жезла и обвилось вокруг руки тролля, державшей булаву.

В мгновение ока пламя сплавило воедино правую руку великана и его оружие. Раскаленный докрасна металл полетел во все стороны, но человек, стоявший рядом с Менвилем произнес заклинание и применил магию Ветра.

Небольшой вихрь подхватил расплавленный металл и окутал морды троллей. Раскаленное железо стало жечь их кожу, и они заревели от боли.

Пламя, льющееся из кончика волшебного жезла, стало еще жарче.

За секунду все вокруг превратилось в сплошное море огня.

Запах горящих троллей окутал окрестности.

В сиянии пламени Менвиль, на лице которого плавала жестокая ухмылка, неподвижным взглядом уставился на корчившихся от ожогов гигантов.

Несколькими минутами позже...

Менвиль и его команда перешагнули через обугленных троллей.

- О нет, что за невыносимая вонь, - пробормотал один их членов отряда.

- О чем это ты? - возразил командир. - Этот сладкий запах живой плоти, сгорающей дотла... Никаким ароматным духам не сравниться с ним... Это - самый лучший запах на свете.

* * *

Мастеровые с плавильной фабрики с дрожью уставились на людей, сжегших всех троллей. Тела гигантов, превращенные в пепел, были перемешаны с расплавленными кусками металла. Это были остатки булав, которые недавно держали в руках великаны.

- Как они умудрились...? Это же - сталь. Чтобы расплавить до такого состояния без мехов или печи...

* * *

Недалеко от места событий Вард и Фуке, стоя на палубе фрегата, нетерпеливо ожидали прибытия "груза".

- С условленного времени прошло уже пятнадцать минут. Вот беда, если эти парни даже не придерживаются назначенного времени, как они смогут провернуть деликатную операцию, требующую абсолютной точности? Это же - миссия по захвату, хлопотная работа.

- Если говорить о Менвиле Белое Пламя, то этот человек хорошо известен среди наемников. Ходят слухи, что он - жестокий, коварный... и очень умелый.

- Даже если так, не воспринимаю тех, кто опаздывает.

За этим разговором они увидели, что Менвиль и его люди, наконец, прибыли.

С палубы спустили трап.