Огненный король

– Я только что убил важного слугу клана Легио, – указал он. – Они наверняка об этом узнают, скандал будет нехилый. Так что в качестве компенсации за мою будущую головомойку, будь добра, расскажи, какого черта здесь творится!

* * *

Рин подозревал, что представители высших ветвей его клана легко справились бы с этой угрозой. В такие моменты он и жалел о своем положении в семье, потому что силы, к которой он привык, для борьбы с призраком полнолуния отчаянно не хватало.

Да и как можно победить того, кто уже мертв?..

Он мог достойно сопротивляться ей только в те моменты, когда сам переходил в состояние призрака. Но если эта девушка все время существовала в такой форме, то Рину для перехода требовалось усилие, которое его утомляло.

А стоять перед ней в человеческом теле – и вовсе не вариант. Она могла порвать его на куски, а он и оттолкнуть ее не успел бы!

Рин почти сразу перешел к отступлению. Ему ведь не нужно было обязательно уничтожить это существо, достаточно было отвести его от Амиара и Колинэ. А что будет дальше – он не представлял. Призрак полнолуния всегда считался могущественным врагом, и он только что доказал это, убив одну из сильнейших дриад в мире. Что этому можно противопоставить?

Зал был оплетен корнями, и материальным существам было тяжело по нему двигаться. Духам – нет. Рин и сам сейчас был призраком рядом со своей соперницей, ему удавалось вернуться в материальную форму, чтобы отдохнуть, все реже.

Он увел ее из подвала, поднявшись на этаж выше. Ему нужно было убедиться, что когда его силы иссякнут и он не сможет больше сдерживать эту тварь, она будет далеко от остальных.

Так они попали в библиотеку. Рин никогда раньше не бывал здесь, и ему тяжело было ориентироваться среди многочисленных полок, тянувшихся к потолку. Эти книжные лабиринты даже мешали ему: здесь призраку полнолуния легко было затаиться и напасть в самый неожиданный момент.

Пока что Рин не получил ни одного ранения, но силы его достигли предела. Он устал, у него кружилась голова. Он в любой момент мог потерять контроль над собственной формой и вернуться в материальное тело. Тогда призрак своего не упустит, это существо вообще не знает усталости!

Помощи ждать было неоткуда, Рин надеялся только на себя – пока не увидел, что Уника тоже поднялась в библиотеку. Она сделала это через лестницу, а не через потолок, и убегать не собиралась. Напротив, она была при деле: чертила на полу символ травяной смесью.

Перехватив его взгляд, Уника крикнула:

– Приведи ее сюда, в круг! Сам не заходи!

– Ты с ума сошла?! – возмутился Рин. – Это же призрак полнолуния! Ты ей в жизни не навредишь, просто беги!

– Сделай это! – настаивала ведьма. – Когда ты ослабнешь, она доберется до нас обоих, так что помоги мне!

– Это я тебе помогаю?! Ты ничего не перепутала?

– Хватит болтать, работай!

Возмущению Рина не было предела, но ситуация спорам не способствовала. Он понятия не имел, на что делает ставку ведьма, хватит ли у нее сил, однако он вынужден был принять ее правила.

Собрав остатки сил, он сам перешел в наступление, впервые с начала поединка. Призрак, не ожидавший такого, замедлился, пытаясь понять причину перемен. Рин использовал свое временное преимущество, чтобы вытащить противницу из лабиринта на площадку у двери – туда, где Уника уже подготовила круг.

Рин втолкнул туда призрака и тут же отстранился. Хоть сам он и не был мертв, ему не хотелось испытывать судьбу.

На первом этапе, ловушка не подвела: призрак полнолуния попытался вырваться, но не смог преодолеть невидимую преграду. Это уже приносило облегчение, Рин смог наконец вернуть себе материальную форму. Он тяжело дышал, пот заливал все тело, а мышцы горели и отказывались слушаться. Он никогда еще такого не делал!

Хотелось верить, что все закончилось, да только Рин в этом сильно сомневался. Призрак продолжал с отчаянным воем бросаться на стены своей камеры, Луна, оставшаяся где-то во внешнем мире, давала ему силу.

Однако и Уника не сидела без дела. Девушка опустилась на колени перед рисунком на полу, закрыла глаза и что-то тихо шептала. Рин не слишком хорошо знал магию ведьм, но подозревал, что для такого заклинания требуется немало сил. И он понятия не имел, есть ли они у Уники.

Он видел, что ей тяжело, хотел помочь, но не знал, как. Рин подозревал, что это вообще невозможно: слишком уж разной была по своей природе магия, которой они пользовались.

Но что бы ни делала сейчас ведьма, это точно работало. Призрак замер внутри клетки – и снова начал меняться. Вместо искаженного яростью демона на них смотрела обычная девушка, красивая и бесконечно печальная.

– Мне очень жаль, – Уника подняла на нее полные слез глаза. – Мне жаль, что это случилось с тобой… Но я не могу позволить тебе остаться!

Призрак медленно кивнул, и Рину показалось, что это существо даже радо наконец уйти. Выбора у нее все равно не было. Символ на полу вспыхнул белым пламенем, таким ярким, что Рин был вынужден зажмуриться. Когда он открыл глаза, призрак исчез, как и линии на камне. Осталась только Уника, тихо плакавшая на полу.