Огненный легион

Мастер Дефер остался жив и вновь прикрыл нас от атак шатерцев, но это было лишь временным спасением, потому что к нам уже приближалась летающая черная армада. Мы оказались в безвыходной ситуации – избежать ударов с воздуха можно было лишь разделившись, но без Мастера Дефера мы не могли противостоять многочисленным атакам преследователей на земле.

– Может, обратно под землю? – неуверенно предложил я.

Мы уже бежали к следующему зданию, когда с неба ударил огромный энергетический шар, и перед нами разверзлась земля.

– Поздно, – выдохнула Алиса.

Черная туча зависла прямо над нами, и от смерти нас отделяли какие-то мгновения.

– Я люблю тебя, – шепнула мне вампирша, еще крепче сжав руку.

– А я тебя.

– Рано вы с жизнью прощаетесь, – насмешливо сказал Кельнмиир. – У нас же есть секретное оружие.

Раздался громкий хруст, словно кто-то переломил о колено гигантскую гору, и черная туча над нами вдруг покачнулась и начала медленно падать на землю.

– Вельхеор! – догадался я.

Вся армада шатерцев рухнула на стоящее недалеко от нас здание.

«Похоже, он действительно намеревается выполнить данное Мастеру Ревелу обещание», – удивленно подумал я.

А мы вновь бежали от здания к зданию, защищаясь от постоянных ударов боевых заклинаний и иногда огрызаясь в ответ. Не знаю, как обстояли дела у пробирающихся через подземелья под предводительством Итании, а мы, похоже, собрали вокруг себя весь город. Нас спасала только защита Мастера Дефера, но это не могло длиться вечно. Шатерцы не приближались слишком близко, опасаясь ответных заклинаний, но беспрестанно били в щиты, явно решив взять нас измором. Защиту ставил уже не только порядком вымотавшийся Мастер Дефер, но и все мы, раз за разом обновляя ее. К сожалению, шатерцы тоже сменили тактику, начав использовать не только одиночные, но и общие заклинания, что существенно осложнило нам оборону. Размер и сила энергетических шаров увеличились в несколько раз!

– Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как воспользоваться черепом, – с трудом выдохнул я. – Рано или поздно защита не выдержит. Нужно их как-то отвлечь.

– Чувствую себя тараканом, за которым бегает толпа народу с тапками массового поражения в руках, – прохрипел Чез. – Представляешь, я уже четыре дня не ел нормально, а тут такие нагрузки.

– Слабак, – фыркнула Алиса, выглядевшая гораздо бодрее всех нас, вместе взятых, и озабоченно посмотрела на меня. – Зак, не надо делать глупостей, это опасно для твоего здоровья. Вспомни, что произошло, когда ты в последний раз попытался поднять армию умертвий.

Раздался тонкий звук, с которым лопнуло очередное защитное заклинание.

– А так я останусь в полной безопасности, – хмыкнул я. – Есть у меня одна идея… возможно, удастся оставить здоровье и жизнь при себе. Эй, Стил!

Парень обернулся на бегу.

– Что?

– А как шатерцы хоронят своих?

– В склепах на окраине, – ответил он.

– Склепы? Люблю склепы, – потер я ладони. – Склепы – это хорошо! Веди к ним.

И мы перебежками от здания к зданию поспешили в указанном Стилом направлении. По пути я размышлял над давно уже зревшей идеей. Поскольку энергия, которой пользовался череп, чем-то напоминала энергию «вамп», то вполне возможно, что мне могут как-то помочь созданные Ремесленниками пилюли. Конечно, это было чистой воды безумием, но почему бы и нет? Хуже точно не будет.

– Видите круглое низкое строение? – спросил Стил спустя какое-то время. – Это склеп.

В масштабе шатерцев «низкое» строение возвышалось над землей в лучшем случае на полметра, а вход в него больше напоминал окно, нежели полноценную дверь.

– Эй, Наив, – обратился я к другу. – Верни мне половину пилюль, которые я тебе дал.

– Ты рехнулся! – мигом поняла мою затею Алиса. – У людей и низших вампиров совершенно разный метаболизм. С чего ты вообще решил, что это поможет?

– Интуиция? – предположил я, собирая в горсть все отданные Викерсом-младшим пилюли.

– Может, мы сможем найти другой способ, – поспешно сказала вампирша, схватив меня за руку.

В окружающий нас защитный экран постоянно били заклинания, но Мастер Дефер и остальные пока держали удар. Вот только долго это продолжаться не могло.

– Все будет хорошо, – заверил я Алису, высвободив руку из ее цепких пальчиков. – Ну мое здоровье, как говорится.

Я выдохнул и разом проглотил всю горсть пилюль. Вкус у них, как и у всех лекарств друидов, оказался преотвратнейший. Зато и подействовали они практически мгновенно – я тут же ощутил прилив сил, умиротворение и удивительную уверенность в своих действиях. Словно все мысли и эмоции вдруг разложились по полочкам, а я прошелся вдоль всей этой коллекции и выбрал самое важное.

– Алиса, солнце, ты выйдешь за меня?

– Что?!

Алиса уставилась на меня, забыв, что именно хотела сказать.

– Ну не прямо сейчас, а когда все закончится, – подмигнул я любимой. – И когда тетя сможет смириться с новым членом семьи Никерс.

– Вроде бы мы начали с ней ладить во время работы в Крайдолле, – неуверенно сказала вампирша и тут же поправилась: – Эй, ты меня сбиваешь с мысли! Тебе нельзя использовать артефакт!

– Ты не ответила на вопрос, – усмехнулся я.