Огненный легион

– Молодец! – не удержался я от радостного вскрика.

Велик справился с каменным шаром всего за несколько минут. По всей клетке остались валяться кусочки камня, а волк по моей команде вышиб дверь клетки, подбежал и сел возле ног.

– Слушай, надо будет еще таких понаделать! – эмоционально заявил Ремесленник. – Я хочу провести на этом чуде множество тестов!

– Понятное дело, – вздохнул я.

Надо ли говорить, что лабораторию я покинул только под вечер. На моем поясе вновь висел красный череп, а рядом вышагивал огромный костяной волк. Денек получился еще более насыщенный, чем вчерашний, поэтому самочувствие мое оставляло желать лучшего. Правда, немного повышал настроение мой новый питомец, заставляющий идущих навстречу патрульных в ужасе шарахаться в сторону и хвататься за оружие. Мне не единожды пришлось продемонстрировать подписанную Мастером Некором бумагу, дающую право на моего замечательного питомца. Удивительно, что никто на нервах не жахнул каким-нибудь заклинанием прежде, чем начать задавать вопросы, все-таки военная выучка – это сила.

Мое появление в столовой получилось воистину триумфальным. Жаль только, пришел я почти под закрытие и оценить Велика смогли лишь несколько десятков Ремесленников во главе с моими друзьями.

– Зак!

Чез радостно замахал мне руками, но его активность быстро угасла при виде Велика. Раздался грохот двигаемых стульев – это вскочили со своих мест присутствующие в столовой Ремесленники, намереваясь дать отпор моему ручному чудовищу.

– Спокойно! – рявкнул я. – Свои! Это новое экспериментальное оружие.

– А, это тот некромант из исследовательского центра, – сказал кто-то.

Ого, а я думал все происходящее в лаборатории – тщательно охраняемый секрет.

Алиса бросилась мне навстречу, едва я вошел в зал, и только в этот момент я понял, как сильно успел по ней соскучиться. Вампирша остановилась в двух шагах от меня, не решаясь подойти ближе.

– Это что?

– Мой телохранитель, – довольно улыбнулся я. – Нравится? Вельхеор, сидеть.

Волк с готовностью бухнулся на костяную задницу.

– Как ты его назвал? – переспросила Алиса.

– Да-да, ты не ослышалась, – довольно ухмыльнулся я, обняв вампиршу и поцеловав в щеку. – Пойдем за стол, я должен вам многое рассказать… и да, я очень голоден!

Не прошло и пары минут, как я уже сидел за столом, уминая большую тарелку мяса с синеватой лапшой, а костяной волк лежал рядом с нашим столом, продолжая привлекать внимание всех окружающих людей.

– Он шикарен! – восхищенно повторял Чез, любуясь на Велика. – Я тоже себе такого хочу!

– Угу, – пробурчал я, усиленно работая челюстями.

– Зак, что они там с тобой делали?! – озабоченно спросила Алиса, поглаживая меня по плечу. – Голодом морили? И одежда опять мятая…

– О, это долгая история, – ответил я, не отрываясь от еды. – Точнее, даже несколько историй.

– Ну?! – нетерпеливо спросил Чез. – Чем ты занимался, пока мы учились?

Я отставил пустую тарелку, сделал глоток као и откинулся на стуле.

– Ох, чем я только не занимался…

И я рассказал друзьям о том, что выяснил друид по имени Орион, и о подлом обмане, устроенном Вельхеором. Затем был перенос в Крайдолл, разговор с дядей и, в довершение всего, разнообразные опыты в лаборатории.

– Ты уверен, что все это случилось сегодня, а не в течение недели или, может быть, месяца?!

– Сам удивляюсь, – усмехнулся я. – Что скажете об этом?

– Вельхеор провернул с тобой неплохую шутку. – Чез отодвинулся подальше, увидев мой взгляд. – Спокойно! Я к тому, что устроить подобный обман мог только он. И вообще, что в этом такого ужасного? Ты ведь и сам собирался отправиться вслед за тем вампиром, чтобы отобрать украденный дневник и справочник.

Я аж задохнулся от возмущения, не сразу подобрав слова.

– Да я… да я… попробовал бы ты пройти весь тот путь практически без способностей к Ремеслу! А сколько я нервов потратил, думая о том, что могу навсегда превратиться в низшего вампира и разучиться создавать заклинания!

Обернувшись за поддержкой к Алисе, я с удивлением заметил, что она сидит, уставившись в одну точку, и явно нас не слушает.

– Алиса?

Вампирша посмотрела на меня затуманенным взглядом.

– Вельхеор сказал: «Его не съели», – да?

Я лишь кивнул в ответ, поняв, о чем она думает. Честно говоря, я был так увлечен желанием найти Вельхеора, что даже не обратил внимания на слова Велеса. А потом было нападение на Проклятый Дом, и стало вовсе не до того.

– Он жив, – тихо сказала она. – Мой дедушка жив.

– Ты забыла пару десятков приставок «пра», – заметил Чез.

– Вампиры не используют в речи подобные обороты, – не задумываясь, ответила Алиса. – С продолжительностью жизни в несколько тысяч лет можно попросту запутаться в количестве этих «пра», поэтому истинные вампиры не делают разницы между дедушками и много-много-раз-прадедушками.

Я обнял Алису и поцеловал в щеку.

– Значит, Кельнмиир жив. Это же здорово, да?

– Здорово, – эхом повторила она. – Главное, чтобы Вельхеор не ошибся или это не оказалось его очередной злой шуткой.

Да уж, на глупые и злые шутки этот Высший вампир действительно горазд, мне ли не знать.