Огненный легион

Ответом мне была лишь тишина, и это, пожалуй, только к лучшему.

– Ла-адно, – протянул я, идя вдоль стеллажа и разглядывая кукол. – Вы только не шевелитесь.

Кого здесь только не собрал неведомый коллекционер: мужчины в доспехах, женщины в шикарных платьях, дети, животные, насекомые. Похоже, хозяин этого места собирал свои экспонаты по разным мирам, слишком сильно различалась одежда, да и сам внешний вид существ был необычен. Длинные уши, волосатые лица, лишние руки… те еще уродцы, в общем.

«Это надолго, – отчетливо понял я. – Тут этих кукол тысячи. Теперь я понял, почему вампир не хотел сам заняться поисками – рутинное и скучное занятие!»

Ох и нагулялся я по этому музею. Самым сложным оказалось не потеряться среди абсолютно одинаковых стеллажей. Не один и не два раза я ловил себя на том, что в который раз изучаю одних и тех же кукол. Хорошо хоть все проходило тихо и гладко, без эксцессов.

– Вы, главное, не оживайте, – тихо говорил я, блуждая между стеллажами. – Я найду то, что мне нужно, и тут же уйду.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мне наконец повезло и я смог отыскать нужный мне экспонат. Кукла выглядела точно так, как описывал ее вампир. Старичок стоял в величественной позе, воздев руки к небу и скорчив величественную рожицу.

– Да ты крутой, – насмешливо сказал я, разглядывая куклу. – Наверное, заклинание творишь или говоришь что-нибудь героическое. А может, и то и другое.

Я постучал по стеклу, прикидывая, как бы достать куклу. Никаких замков или подвижных частей не наблюдалось, Истинное Зрение тоже не смогло засечь каких-либо следов заклинаний, поэтому оставалось только мародерствовать.

Воровато осмотревшись по сторонам, я со всей силы двинул локтем по стеклянной витрине.

– Ах ты ж… – прошипел я, запрыгав на одном месте. Такое ощущение, словно в каменную стену ударил.

«Без сложностей в моей жизни ничего не бывает, – устало подумал я. – Даже камешка подходящего нет».

Я еще раз воспользовался Истинным Зрением, надеясь увидеть какие-нибудь заклинания, отвечающие за открытие витрины, но ничего подобного не обнаружил. Не найдя ничего лучшего, я создал Воздушный Кулак и двинул им по стеклу.

Хрясь!

Витрина лопнула. Признаюсь, я не ожидал, что заклинание все-таки сработает. Еще не веря в свою удачу, я протянул руку, чтобы взять куклу, и тут она дернулась и запищала тоненьким голоском:

– Ты не пройдешь!

– Ага, останови меня, плюшевый, – хмыкнул я, бесцеремонно сграбастав куклу.

Разговорчивость куклы наводила на грустные мысли о предстоящих проблемах, и они не заставили себя долго ждать. У меня даже возникло ощущение, будто все повторяется вновь, как когда-то в сгоревшей детской комнате. Началось все с шорохов. Куклы во всех витринах задвигались и начали биться в стеклянные стенки, пытаясь выбраться на свободу, но, судя по прочности стекла, им это не грозило.

«Пойду-ка я отсюда, – подумал я, стараясь не смотреть на беснующихся кукол. – Где-то тут за стеллажом дверь была… или за этим, с собачками…»

И вот тут я понял, что чересчур увлекся поисками и благополучно потерялся.

– Укрепись сердцем, – пропищала кукла. – Лучшей помощи не будет…

Я запихнул куклу в карман.

– Помощи не будет, тоже мне. И не надо, сам справлюсь.

Поплутав по так называемому музею, я все-таки отыскал висящую в воздухе дверь. Хотя мне было бы гораздо проще это сделать, если бы в воздухе висела вездесущая табличка, но в этот раз она решила схалтурить. И стоило мне дернуть ручку двери на себя, я понял почему: она оказалась заперта.

– Ты не пройдешь, – пропищала кукла из кармана и оказалась права.

В дверь пройти я определенно не мог.

– Это мы еще посмотрим, – уперся я.

Раз дверь еще осталась на месте, значит, за ней все еще должен находиться Коридор Судьбы. Надо лишь избавиться от преграды.

Я вновь воспользовался услугами моего верного друга Воздушного Кулака, но с виду хлипенькая дверь с легкостью выдержала удар. Решив не останавливаться после первой неудачи, я испробовал еще несколько доступных мне заклинаний: Огненный Шар, Ледяное Копье, комбинированные и усиленные плетения. Результат – ноль.

«Беда-а, – устало подумал я и уселся на пол рядом с дверью. – Что же теперь делать-то? Теоретически можно попробовать открыть проход в Великую Библиотеку с помощью ключа, но я же здесь в бестелесном состоянии… Получится ли?»

Вопрос передо мной встал весьма серьезный, ведь принципы работы Коридора Судьбы я до сих пор понимал весьма смутно. То есть попадая в него, я теоретически всегда оставлял тело в своем мире, а коридор лишь делал его копию и поселял в нее мой дух. Теоретически.

Я достал из кармана ключ от Великой Библиотеки и внимательно его осмотрел.

«Вроде точно такой же, – начал я размышления. – Но вот сработает ли он так же, как оригинал? Ох, даже представить не могу, как обычный, пусть и очень могущественный человек, смог создать такую сложную штуку?»

И вдруг рядом со мной возникла еще одна дверь.

– Ох…