Огненный лис

Приусадебный участок семейства Логно, дяди Никона и тети Ольги, был обнесен глухим металлическим забором с массивными воротами, некогда выкрашенными в зеленый цвет. Со временем краска поблекла, облупилась и местами покрылась ржавчиной.

Виктор подошел к высокой калитке, привстал на фундамент и, перегнувшись, дернул щеколду. Калитка со скрипом подалась, после чего он вошел во двор.

Под ноги Виктору сразу же кинулся куцехвостый, непонятной породы и масти барбос. Еще мгновение - и он вцепился бы гостю в икру, но гремучая, узловатая цепь натянулась, отбросив животное назад. Барбос перевернулся через спину и хрипло залаял.

Чего гавкаешь, Билька? Умолкни! - Из летней кухни удивленно высунулся хозяин.

Это я, дядя Никон.

Вот это гость дорогой! - Логно с распростертыми объятьями двинулся навстречу

Виктору. - Ну, здравствуй! Здравствуй, племяш! Дай-ка взгляну на тебя... возмужал! Последний раз когда виделись, хлипкий был парубок. А нынче-то уже - дядька, и на отца своего похож.

Здравствуй, дядя Никон, - ответил Виктор, деликатно высвобождаясь из объятий родственника. - Вот, значит, заехал... а тетя Оля где?

В хате, где же ей ещё быть! Ты проходи. Сейчас ужинать будем.

Да я...

Проходи, проходи! - Подтолкнул племянника хозяин. - Оля! Ольга, вражья душа!

Что такое? - Рассерженно отозвалась Ольга Ивановна откуда-то из дальних комнат.

Гость пожаловал!

И кто ж такой?

Выходи и глянь.

Ольга Ивановна появилась из-за дверей и всплеснула руками:

Ой, Боже ж мой! Это ж Витька!

На стол она собрала быстро. Задымились в большой эмалированной миске вареники, жарко пахнуло борщом, и как Адмиралтейский шпиль взметнулась над центорм стола полуторолитровая бутыль украинской горилки.

Ну, племяш дорогой, с приездом! - Провозгласил первый тост Никон Логно и все-таки не удержался:

Шалапут... уже сколько здесь - а к нам ни разу не заглянул!

Да все как-то...

Ладно уж. Пей давай, да закусывай.

За рулем я, - виновато повел плечами Виктор. - Не желательно бы...

Ну и что? Плюнь ты на ментов... Они же все вон, возле меня живут. И на этой, и на соседней улицах. Это же тебе не Питер, у нас городишко маленький. Село, одним словом. Отбрешемся, если что!

Да на гаишников-то плевать. А вот мать обижается.

Пускай, - настаивал Логно. - Пускай обижается! На то она и мать.

Словом, Виктор перестал сопротивляться - и выпил. Потом они с хозяином повторили, потом налили еще...

Ну, что там у вас в России нового? - Поинтересовался дядя Никон. - Как живется?

По разному. Кому-то худо, кому-то хорошо...

А у нас - туши свет! Власти народ совсем до ручки довели. Заводы стоят, все разворовали. Шахты рушатся. Пенсии такие, что сказать неприлично. Работы нет, ни за газ, ни за электричество не заплатить, представляешь? В долгах сидим по уши. И глубже бы сели, да некуда: случись что, похоронить не на что будет. Я вот тетке твоей, Виктор, так и сказал: не смей, говорю, раньше меня загибаться!

Тю-ю, Никон! - Вмешалась супруга хозяина, Ольга Ивановна. - Несешь невесть что, типун тебе на язык...

Ишь, закудахтала!

Комнатка, в которой они расположились, была небольшой, но казалась намного светлей и просторней из-за выбеленного до снежной голубизны потолка. Саманные стены дышали обычной для этих мест сыростью: глина есть глита, что с ней ни делай, как её ни суши, хоть десяток слоев изоляции между стеной и фундаментом прокладывай - все равно воду тянет в себя, как губка. Отсюда и запах плесени, неистребимо преследующий жителей Светловодска всю жизнь, от рождения до могилы, а оттого надоевший. Но для приезжего, для городского, запах этот - лечебный, ласкающий душу. Чувствуется в нем вековая мудрость и покой природы, сила настоящей, живой земли. Это тебе не какая-нибудь асфальто-бетонная, ограниченная кривым бордюром скоростная магистраль...

Как "Победа" твоя, дядя Никон? Бегает еще?

А что ей сделается, ласточке? Тридцать лет, а все, как новенькая!

Ой. да что ты болтаешь! - Махнула рукой тетя Оля. - Драндулет старый, а не машина: то колесо отвалится, то глушитель...

Хозяйка собрала со стола и пожаловалась гостю:

Да и дед мой в водители уже не годится совсем. Старый стал, за рулем засыпает.

Ну, что ты городишь, бабка? Чего мелешь-то? - Взвился дядя Никон. - Я почти полвека шоферю, а ты меня перед племянником...

Извиняюсь, - прервал начинающуюся перебранку Виктор. - Пора мне. Друзья сегодня дожидаются. Дела, в общем.

Вот тебе и раз! - Огорчилась Ольга Ивановна. - Трошки пробыл - и тикать? Хоть яблок набери.

Заеду еще. На неделе. Тогда и наберу.

Ну, хоть погляди, какой мы ремонт заделали. А то ведь и похвастаться некому.

С удовольствием! - Чтобы не расстраивать хозяев ещё больше, Виктор изобразил на лице интерес и встал со стула.

... Пять комнат и веранда - в общем-то, самый распространенный для этих краев стандарт жилого дома. Однако сама планировка оказалась не совсем удачной. Почти все комнаты - проходные, а чтобы попасть в гостиную, которую здесь называют залой, необходимо было миновать две из них, включая спальню.

Вот это да! - Не удержался от удивленного возгласа Виктор, когда вместе с хозяевами оказался в спальне.