Огненный лис

Глубина под килем метра полтора. Мелководье. Шторм всю грязь со дна поднял. Руку вперед вытягиваю - даже пальцев не видно!

Кого? Не меня? - Отозвался из каюты голос приятеля.

Да не тебя! - Крикнул в ответ Муля. - Торчишь там - и торчи!

Ладно, - согласился Палец. - А ты ныряй тогда!

Яхтенная проститутка хихикнула, и от этого Муля завелся ещё больше:

Не буду нырять!

Ну, дружище... - умоляюще произнес Виктор. - Ну, давай ещё разик, а?

Ныряй, ныряй, ихтиандр! - Продолжали издеваться снизу мужской и женский голоса.

Заткнись, блядища! - Пригрозил Муля Папич. - Вышвырну вот за борт!

Проститутка на всякий случай притихла.

Фу, как не стыдно, - поморщился Виктор. - Таким манером обращаться к даме...

А чего она?

Вы, сэр, заметно огрубели, общаясь со всякими там рыбами и каракатицами.

Конечно! - Не стал спорить отходчивый Муля. - Я уже полтора часа под водой.

С передышками, - уточнил Виктор.

Да пошли вы все! Не буду я больше нырять. Почему все время я?

Потому, - рассудительно отозвался из каюты палец, - потому, что, если с этими консервными банками за спиной и с этим намордником я под воду уйду, здешние сомы долго потом своих детишек моими останками прикармливать. А Витек тоже плавает, как топор.

Понятно? - Вздохнул сочувственно Виктор. - Выходит, кроме тебя больше некому.

Короче, Муля, ты у нас единственный водолаз.

Кстати, сколько у тебя в баллонах воздуха осталось?

Минут на десять.

Нырнешь ещё разок? - Попросил Виктор. - Пожалуйста! Потом ведь локти себе кусать будем.

Разок... - смирившийся со своей ролью Муля ещё бормотал что-то недовольно себе под нос, но уже начал готовиться к погружению:

Все я, да я... а как что - сразу Муля!

Через несколько секунд он уже в очередной раз ушел под воду.

Солнце плавилось на безоблачной небе, медленно испепеляя яхту вместе с командой.

Виктор почернел и перегрелся, однако спастись в тени свернутых парусов пока не имел возможности - рука его нервно сжимала тонкий линь, противоположный конец которого был закреплен под водой, на поясе Папича. В случае опасности, пловец должен был дернуть линь, подавая сигнал.

На какое-то время Виктор погрузился в тяжелую, жаркую дрему. Парочка в каюте тоже притихла.

Внезапно налетевший откуда-то порыв ветра колыхнул яхту, просвистел в снастях и... улегся где-то на морскую гладь - будто не было. Виктор вздрогнул и встрепенулся, ощущение безотчетной тревоги перебрало его душу, словно гитарные струны:

Восемь минут! - Крикнул он, поглядев на часы. - Восемь минут... кислорода больше в баллонах нет!

Что? - Палец, выскочивший из каюты в чем мать родила, не стал задавать лишних вопросов и сразу же ухватился за линь. - Тянем?

Давай! Давай...

Линь шел из воды очень туго и медленно, натягиваясь, как тетива. Создавалось даже впечатление, будто кто-то на дне упирался, цеплялся за валуны и коряги, - не желая подниматься на поверхность.

А ну, пусти-ка! - Палец, скрипя от натуги зубами, перекинул мокрый линь через спину и по-бурлацки пошел по палубе. Кожа на ладонях у него была уже содрана до крови, и белый капроновый линь почти сразу покрылся красными пятнами.

Упакованная в резину физиономия Мули появилась у борта внезапно. И даже сквозь толстое стекло было видно, какой неописуемый ужас застыл в его глазах. Аквалангист вцепился в яхту, сорвал с лица маску и, как пылесос, с громким свистом втянул в себя воздух:

Муля, что? Что там? Ну?

Там... - широко раскрывая рот, попытался объяснить Папич, - там...

Ну?

Коряги.

Эх-х... - огорченно выдохнул Палец и опустился голой задницей на раскаленную палубу. - Черт!

И больше ничего?

Нет. Говорил же вам... Не верили! Надо было, чтобы я издох там?

Ну, не сердись, дружище... не сердись! - Виктор втянул Папича на борт яхты и обнял его за плечи. - Все обошлось. Мы ведь друг другу пропасть не дадим, верно?

Верно, - подтвердил Палец. - Я когда понял, что ты там, на дне задыхаешься - чуть с ума не сошел. До того тебя жалко стало!

Пошел ты...

Ну, как скажешь, - Палец встал и направился вниз, в каюту. Но на полпути обернулся:

А может, ты? Может, это... давай разочек? Она ничего, возражать не станет.

Ну, вот еще! - Смутился Муля. - У меня и сил-то нет.

Давай, давай! - Поддержал инициативу Виктор. - Расслабься с девушкой. А силы она в тебе сама отыщет.

Да бросьте, - продолжал отнекиваться Папич. - Я, может, ей и неприятен совсем. К тому же, ссорились...

Вот и помиритесь заодно, - подвел итог Палец, запихивая приятеля в каюту.

Буквально через минуту до сидящих на палубе приятелей донеслось приглушенное Мулино бормотание, девичий смех и скрип койки.

Не понимаю! - Виктор в очередной раз выложил перед собой рисунки из тетради.

Где-то здесь, под ногами у нас, спрятано что-то такое... Знать бы, где и что!

Покойник тоже не знал.

Да, конечно... Лишь примерно место указал на карте.

Может, все дело в иконе?

В иконе... знать бы, что! То, что перстень со змеями ей кто-то пририсовал, так это и убогому понятно - остров обозначен. Остров Змеиный...

А моря ведь раньше не было.

Значит, холм...

Наверное, - не стал спорить Палец. - Жрать охота. Будешь?

Он залез в рундук и вытащил оттуда большой кусок копченой колбасы: