Огненный Лорд и я

Опустив руку ниже уровня стола, он задрал кружевной подол моей юбки и тяжело положил ладонь мне на колено. Я сжала в кулаке ложку — на мгновение пожалев, что это не вилка — и подняла на него набыченный, злобный взгляд.

— Наряд шлюхи? На мне сидит как влитой… наряд шлюхи?

Он откинулся на спинку стула, разглядывая меня с почти веселым изумлением.

— Шлюхи? С чего ты взяла? Харимэ вовсе не шлюха.

Я даже слегка опешила от такой категоричности.

— Не шлюха? А что тогда? И почему на меня… так смотрели?

Вместо ответа он, наконец, налил в мой бокал вина — красного, как сок спелого граната. И разрешил:

— Можешь выпить. И ешь — таким как ты, надо хорошо питаться. А я буду рассказывать.

Это звучало как приказ, и я послушно подцепила ложкой порцию тушеных овощей. Сунула ее в рот и даже глаза закрыла от наслаждения… О да. В отличие от невольничьего рынка, в этой ночлежке умели готовить.

Стоп.

— Что значит — «таким, как я»?

Вместо ответа Эллиор дотронулся своим бокалом до моего, многозначительно поднял его и выпил — до самого дна.

— Ешь.

Я решила, что ничего плохого не будет, если я узнаю о своей «роли в этом мире», вгрызаясь в молочного поросенка и прихлебывая вино, и приступила к трапезе — отрезала маленьким ножом кусочки невероятно вкусного, таящего во рту мяса и аккуратно, стараясь не торопиться, жевала…

Однако через пару минут услышала такое, отчего мне снова стало не до еды.

* * *

— Нет! — вырвалось у меня. Ножик, которым я отрезала кусочки мяса, упал на пол, звонко подскочив два раза.

Нет-нет-нет-нет! — повторилось в мозгу, на разные лады отрицая то, что я только что услышала и продолжала слышать.

Но Эллиор только усмехался, пил вино и продолжал рассказывать.

— У каждого в этом мире есть своя роль и каждому отведено свое место. Твое определила одежда, заговоренная смотреться хорошо только на таких, как ты, и притягивать взгляд таких, как ты.

И место это было чуть повыше донн — куртизанок и содержанок, вынужденных лавировать между несколькими господами сразу.

Харимэ — как снисходительно пояснил мне Огненный Лорд — это официальная любовница, обычно при каком-нибудь важном лорде. Его левая рука, его спутница везде и во всем — и обычно в том, что законная жена считает ниже своего достоинства. Сношаться при свете дня и изощренных позах, посещать злачные места — там, где не пристало быть приличной женщине, носить откровенные наряды, сопровождать лорда в поездках… Скрашивать одиночество, когда тот решит отойти от дел — это все забота харимэ.

В случае с господами из Огненного Рода, харимэ — всегда Светлая наложница из других миров. А какая еще? Огненных леди рождается примерно в десять раз меньше, чем мужчин, и оберегают их с детства так, что легче окружить себя десятком рабынь, чем один раз жениться.

— Да и скучные они, эти леди… — отмахнулся Лорд Варгос, как будто я уговаривала его. — Только и хороши тем, что можно официального наследника заделать… Хотя, хочу тебе сказать… — он подвинул себе тарелку, взял прямо руками очередное ребро и принялся обгладывать, вгрызаясь в мясо острыми клыками, — что многие и на этот аспект давно забили…

— В смысле… забили? — слабо спросила я, все еще переваривая услышанное.

— В прямом. Светлых теперь еще и для воспроизведения потомства используют. Как говаривал мой троюродный дядька — лучше пять здоровых бастардов от трех харимэ, чем еле живой хлюпик от какой-нибудь благородной кузины. Правда теперь уже не говорит — его же бастарды его и прикончили… Ты успела помыться?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса и в испуге подняла на него глаза — Огненный Лорд уже успел полностью обглодать кость и теперь слизывал жир с большого пальца. Я завороженно уставилась на его язык — он был куда длиннее, чем у обычных людей.

— П-помыться?

— Да. Помыться, — терпеливо повторил он. — Я ведь тоже хочу залезть в ванну.

Я медленно кивнула, не зная отчего на душе горше — от мысли, что теперь я еще и детей кому-то там должна рожать, или от того, что Эллиор сейчас полностью разденется и залезет при мне в ванну. Вероятно, еще и спинку попросит потереть.

Впервые за наше «знакомство» с Огненным Лордом у меня возникла мысль о побеге. Я ведь думала, что отделаюсь простым сексом, а оно вон как сложно все…

Нет-нет, на детей я не готова даже по собственному желанию, а уж принудительно, да еще и каких-то бастардов…

— Опять хандришь?

Я поморгала, вдруг осознав, что глаза уже немного заплыли от набежавших слез.

— Да нет, просто все это как-то… чересчур… — промямлила, еле выдавливая из себя слова.

Пришлось снова призвать на помощь всемогущее «бы» — что было БЫ, если бы этот мужчина меня не вызволил из невольничьей клетки. Пусть он меня не освободил, пусть забрал себе, посадив в другую клетку — но ведь эта клетка лучше той, правда? Лучше того ада с плетками, тухлой едой и похотливыми самцами…

В который раз «бы» помогло, и слезы высохли, так и не пролившись.

— Не волнуйся, я детей пока не хочу… — «успокоил» меня Лорд Варгос. — Но если будешь хандрить, подарю тому, кто хочет.