Огненный Лорд и я

И, похоже, тот факт, что я НЕ СОБИРАЮСЬ отвечать на хозяйское внимание взаимностью и передавать кому-либо все эти жалобы — во всяком, случае, пока по замку шастает эта гребанная невеста — никого совершенно не интересовал.

Я же, в свою очередь, решила до поры до времени не выпячивать свое упрямство и не расстраивать Марсу, которая чуть не руках меня носила с той самой минуты, как Эллиор оставил меня в кухне одну, с прожженной на попе юбкой.

По двум причинам — во-первых, мне страшно было расстраивать ту, от которой зависело, загрузят меня сегодня работой так, что руки отвалятся, или же будут продолжать вокруг меня бегать, будто я уже породнилась со всеми высокородными господами сразу, поднося то кофе, то булочку, то румяное яблочко прямо с рынка.

А во-вторых, втершись к главной кухарке в доверие, я имела больше возможностей разузнать о своем новом хозяине — в частности, о его личной жизни, и, если повезет, о месте, где он держит портал в другие миры.

Вот я и сидела в общей комнате для прислуги, послушно выслушивая жалобы и прочее нытье, переодетая во все самое лучшее, что только могли для меня найти, перерыв гардеробы со служаночьей одеждой. Именно служаночей — потому что от платья, в котором меня привезли, я категорически отказалась.

Попыталась отказаться и от позорного звания «госпожа харимэ», но это уже оказалось сложнее.

Ну и черт с ними. Харимэ, так харимэ.

Понять бы еще, каким образом они все хотят, чтобы я им помогла…

— Как ты это себе представляешь, Марса? — спросила я из чистого интереса, потому что, естественно никакой благотворительностью заниматься на собиралась. Как, собственно, и тем, чем занимаются перед подобной благотворительностью. — Я что, должна буду усесться перед его милостью с блокнотиком и по пунктам зачитывать ваши прошенья? А он будет слушать? Ты серьезно?

Но Марсу это не смутило.

— Конечно же нет, госпожа харимэ. Никто не говорит, что вы должны вываливать на него все наши проблемы сразу. Вообще не стоит делать это специально — но как-нибудь… — она сделала странный, крученый жест рукой, — как-нибудь эдак… исподволь… После постельных утех под винцо с мармеладом… Лорд Варгос — мужчина, знаете ли… а все мужчины размякают после…

Я крякнула, чувствуя, что начинаю беситься от ее советов. Вот уж от красномордой кухарки, у которой уже двадцать лет как нелады с семейной жизнью, я еще не выслушивала, как надо мужчиной крутить… С которым, к тому же, я вовсе не собираюсь предаваться «постельным утехам».

— Я поняла, Марса, хватит.

— Но самое главное… — Марса загадочно улыбнулась и действительно, достала из кухонного ящика маленький, замызганный и довольно потрепанный блокнотик. — Мы с вами запишем всех, кому оказали услугу и передали их просьбы высоким господам… Точнее, вы запишете — я-то грамоте не обучена. И все они будут нам должны!

— Нам? — уточнила я.

— Конечно нам, — еще шире улыбнулась главная кухарка. — Где бы вы были, госпожа харимэ, если бы я не могла подтвердить, что видела вас в амурных объятьях с лордом Варгосом?

Ах вот оно что! Я-то дура думала, что Марса за «права трудящихся» решила побороться, а тут благотворительностью и не пахнет! Чистое квид-про-кво!

И только когда поток просительниц стал, наконец, иссякать, я вдруг сообразила, что и сама могу воспользоваться этим самым квид-про-кво. И не только для того, чтобы получать поблажки от Марсы. Мне ведь совсем не помешало бы обзавестись шпионкой в том крыле замка, куда поселили леди Адриану. О нет, не из ревности или каких-нибудь других пакостных соображений! А исключительно для превентивных мер. Потому что теперь совершенно понятно, что это лишь дело времени, прежде чем невеста лорда Варгоса узнает о присутствии в замке соперницы, и решит действовать.

Я ни на секунду не верила в то, что Адриане «плевать» на всяких там харимэ, и оказаться в роли жертвы какой-нибудь местной Медичи вовсе не хотелось.

— Марса, а та девушка, горничная… которую ты ко мне не пустила… она у кого работает? Не в женском ли крыле замка?

Безграмотная, но на удивление сообразительная кухарка мгновенно просекла, в чем суть вопроса, и что именно я задумала.

— Она-то нет… — произнесла, задумчиво почесывая подбородок. — Но она может привести к нам того, кто да! — и потопала к выходу.

Через пять минут вернулась, таща за собой ранее выгнанную горничную — маленькую, округлых форм женщину с красным носом и заплаканными глазами. Та с опаской села на стул рядом со мной.

— Госпожа харимэ решила тебя выслушать, Лилиана, — строго сказала Марса. — Но совершенно ничего не обещает!

Вышла из кухни горничная окрыленная моим обещанием помочь ей вернуть место прислужницы леди Варгос, которое она по глупости потеряла, сама же была связана обещанием найти подступы к личной фрейлине леди Адрианы.

Меня интересовало только одно — момент, когда невеста начнет интересоваться лично мной, как соперницей. Это послужит мне сигналом, что отныне надо быть очень сильно настороже.