Огненный Лорд и я

Уже еле передвигая ноги, я поплелась за главной кухаркой к плите, на которой под надзором еще трех поварих, уже вовсю жарился, парился и булькал сегодняшний званый обед. Тот самый обед, на котором я должна была сидеть по левую руку от Эллиора…

Я закусила губу, жалея, что не настолько устала, чтобы у меня не хватило сил даже на слезы — потому что они вдруг выступили, делая кухню расплывающейся, и содержимое тарелки, что поставили передо мной — совершенно неразличимым.

— Ешь. Только быстро, — приказала Марса. — Обед еще впереди… а там посуды втрое больше будет, чем с завтрака. Господа уж больно охочи тарелки менять — после каждого блюда целую гору приносят… А сегодня еще и гости…

Я подняла на нее заплывшие слезами глаза и моргнула, фокусируя взгляд.

— У вас что — судомоек больше в замке нету?

— Есть, конечно… То есть были. Одна заболела — отравилась вроде как… а вторую вчера продали.

— Как продали? — испугалась я. — Кому продали?

— Заезжему купчишке одному… Говорят, хорошо заплатил…

— О… — я опустила глаза в свою тарелку, пытаясь понять, что ем — руками, не разбирая кусочков.

Значит, снова я в должности рабыни.

— Да так быстро продали… рассказывала Марса — уже больше тем троим, нежели мне. — Даже не торговались. Оглянуться не успела дуреха — уже в повозке купеческой…

Я нервно закусила губу.

— А… кто распоряжается, кого продать, а кого оставить?

— Дык, управляющий и распоряжается… Та судомойка… он ей под юбку залез… а она, значит — брыкаться. Водой грязной его окатила…

— Дура… — прокомментировала одна из поварих, доставая из печи в противоположной стене благоухающую буханку хлебы.

— Конечно, дура. Управляющий-то мужчина хоть куда… Из судомоек бы ее точно убрал. А она — нет и все! Уперлась. Вот он и продал ее… А тебя, значится, к нам.

Я не могла поверить, что так бывает.

— И что… хозяйка ничего не сказала? Не вмешалась?

На меня выпучили глаза, а потом расхохотались — так громко, что наверняка, услышали в «малой гостиной».

— Леди Варгос?! Да ей-то какой дело? Она вообще сюда никогда не спускается…

— Ты бы еще сказал — Лорд Варгос…

— Хозяева и знать не знают, кто тут на кухне работает…

Внезапно Марса замолчала и прищурилась в подозрении.

— А тебя сама привела… лично… Странное дело…

И остальные тоже замерли, присматриваясь ко мне. Опустив глаза, я сделала вид, что с аппетитом поедаю то, что мне подали в тарелке, стараясь не думать, что это, скорее всего, объедки с хозяйского стола.

— Ты ведь не просто шлюха… Одежда на тебе шлюшеская, а ведешь себя, будто из приличного дома…

Я снова подняла на нее глаза.

— Это вопрос? Или утверждение?

Марса уже было открыла рот — ответить — как в соседней комнате началась какая-то лихорадочная, паническая движуха.

— Управляющий? Управляющий идет? — спрашивали друг друга кухарки, суетясь и без толку бегая по кухне.

Марса подхватилась, быстро забрала у меня тарелку и заставила встать. Все выстроились по стойке смирно.

Но это был не управляющий.

Тяжело вдавливая сапоги в пол, в просторное помещение кухни вошел лорд Варгос — злой, насупленный и, судя по некоторой нестабильности походки… явно выпивший.

* * *

— Все вон! — прорычал Огненный Лорд, чуть качнувшись и переступив ногами.

Кухарок сдуло с места, и меня вместе с ними.

Увы, полностью сбежать не удалось. Уже на выходе, перед самой спасительной дверью, Эллиор подхватил меня за локоть и остановил так резко, что я чуть не шлепнулась на пол. Он же и удержал меня от падения.

— Еле узнал тебя в этом тряпье… — хмуро, исподлобья оглядывал он мой новый «прикид» посудомойки. — Выглядишь… как пугало огородное.

— Хорошо! — выпалила я. — Зато никто не прицепится и не посчитает, что вправе держать меня при себе в качестве постельной грелки!

— Не помню, чтобы ты имела что-нибудь против того, чтобы быть моей постельной грелкой, когда мы сюда ехали!

Подхватив меня за подмышки, он легко поднял и усадил прямо на плиту — между огромной кастрюлей с супом и сковородой с урчащими грибами в сметане.

Сам уперся в эту же плиту руками, нависая надо мной, как огромный, горячий вулкан.

Да, поняла я. Без всякой сомнения — пьяный. И… я будто случайно провела ногой по его паху — очень… очень возбужденный.

Дернувшись и прошипев что-то сквозь зубы, Эллиор крепче прижался к моей ноге, холм под штанами напрягся и вырос, упираясь мне в подколенную ямку.

— Что изменилось, Надя? Почему тебе вдруг помешало, что я на ком-то женюсь? — обхватив меня за затылок, он наклонился и принялся осыпать мою шею медленными, горячими поцелуями, обдавая меня винными парами…

— Увидела реальность в лицо… — пробормотала я, вяло отпихиваясь и отворачиваясь. — Как… поживает твоя невеста? Встретились?

— О да… — мужская рука пробралась под мое платье, задирая его выше колена. — Весьма мило провели время до обеда… гуляли в саду…

— И? Как она? — я убрала руку, одергивая платье вниз. — Достаточно благородная, чтобы жениться?

— Самых благородных кровей… — рука снова прокралась под подол. — Семейное древо уходит в прошлое тысячелетие… Огненная до мозга костей…