Огненный луч

Ей нужен хотя бы один год нормальной подростковой жизни, перед тем как всё перевернётся и ей придётся взять на себя роль, для которой она была рождена.

— Так раз уж мы остаёмся, — взволнованно заговорила она, — могу я тебя кое о чём попросить?

— Это касается какого-нибудь парня?

Она покраснела.

— Можно сказать и так, — мечтательный вздох.

Мне это не очень нравится.

Всего год, Герберт. Всё, чего она захочет.

Так что я отшутился:

— Ладно, и кого я должен убить?

— Никого, — она усмехнулась. — Но в пятницу будут танцы, и я бы хотела пойти.

О, нет, только не танцы. Я не могу сдержать недовольный стон. Успокойся, Герберт. Ты сможешь обеспечить её безопасность даже на расстоянии.

— Могу я хотя бы познакомиться с этим молодым человеком?

— Можешь, наверное, — пробормотала она.

Некоторое время мы едим в тишине. Я обдумывал, как мне быть с этими внезапно свалившимися на голову танцами, а она, вне всяких сомнений, медленно закипала из-за того, что я тяну с ответом.

Я улыбнулся: в голову пришла загадка.

— Можешь пойти при одном условии.

Уже поднося ко рту вилку, Елена застонала:

— Только не загадки, пап, умоляю. У меня с ними плохо.

— Давай, эта будет лёгкой.

— Хорошо, валяй.

Я отпил немного вина — того, что осталось на дне бутылки, после приготовления ужина.

— Если идти направо, будет тень, если идти налево — нет. Как так?

— Чего?! — она открыла рот. — Это какая-то чушь.

— Всё просто, Елена. Ответ есть в самом вопросе.

Она положила вилку на почти опустевшую тарелку, если не считать пару рисинок.

— У меня есть хотя бы несколько часов на подумать?

— Конечно, но ты знаешь правила. Никакого Гугла, Бинга или Яху. Будешь жульничать — я узнаю.

— Ладно, — сердитая, она поднялась и проворчала: — Видимо, мне придётся распрощаться с танцами.

Я хохотнул, а она, громко топая, ушла к себе наверх.

Это всего лишь танцы, Герберт. Она заслуживает повеселиться. С ней всё будет в порядке. Ты будешь поблизости. Три месяца. Всё будет хорошо.

* * *

Фигурки в яркой форме бегали друг за другом на экране телика — футбольный матч, состоявшийся в прошлое воскресенье, который я успел записать и теперь, наконец, могу посмотреть. Не вполне понимаю, почему слежу за этим глупым видом спорта — Варбельские игры куда опаснее и зрелищнее.

Но что-то в этом футболе всё же есть.

— Тупица Пэтси! — кричал я на игрока, будто он мог меня услышать за сотни миль отсюда и на несколько дней назад.

Его идиотский манёвр мог запросто запороть игру всей команде. Как вообще люди умудряются играть в командные виды спорта, если они вечно пытаются оттянуть внимание на себя? Почему они такие дубинноголовые?

Елена всё ещё была у себя. Её MP3 player, подключенный к динамикам, воспроизводил одну песню за другой. Я старательно пытался запомнить те, что она включала чаще всего: P!nk, No Doubt, Flyleaf, Evanescence.

Я обещал себе уважать её личное пространство. Она же подросток, в конце концов.

Мысли снова вернулись к танцам.

Все отцы чувствуют себя так же?

Да, конечно, Елена мне не родная дочь. Но я постарался стать ей отцом, насколько это было возможно. Я вырастил её. Она уверена, что я её отец.

Страшно подумать, как она может отреагировать, если правда всплывёт до того, как я решусь признаться ей сам.

Будет ли это, как в прошлый раз? Или она уже достаточно взрослая и сможет справиться с этим? Не проросло ли глубоко в её сердце семечко генетической памяти, не возникло ли какое-нибудь предчувствие, что ей предначертано нечто большее? Иногда мне кажется, будто я замечаю что-то такое в её взгляде, но каждый раз убеждаю себя, что просто выдаю желаемое за действительное.

Но должна же она что-то подозревать. Иначе моя Кара погибла напрасно.

Тяжёлый вздох.

Я не держу зла на Елену за поступки Тании. Её план сработал, хоть и разбил мне сердце, когда я узнал о нём. Поначалу мне было сложно находиться рядом с Еленой, зная, что мой Грозовой Удар принесли в жертву, чтобы спасти ей жизнь.

Но со временем Елена нашла путь к моему сердцу. Никто не может сопротивляться её обаянию. И в этом нет ничего удивительного: она же Мэлоун. Они умеют очаровывать людей: вызывать не просто поверхностную симпатию, а глубокую привязанность и искреннюю преданность.

Их любовь ко всему окружающему изменила меня бесповоротно. Сделала меня целым, хоть я и чувствую пустоту в сердце при мысли о Каре, но я не грущу. Она умерла ради великой цели.

Музыка начала играть с перебоями. Монотонная речь футбольного комментатора прервалась на полуслове. Я ничего не трогал, как вдруг включилось радио. Какая-то слащавая попса заиграла на две секунды, тут же сменившись напряжённой тишиной.

Я вскочил на ноги, готовый к бою, и уставился на динамики, словно они могли в любой момент превратиться в Виверн здесь, в этой гостиной.

Вместо этого раздался голос, как обычно звучат по радио. Сначала его было едва слышно, но он становился всё громче и чётче и вскоре звучал так, будто говорящий стоял прямо передо мной.

Три слова повторялись, как мантра, как оповещение во время ЧП: «Герберт, они идут. Герберт, они идут».