Огненный луч

Он просто бездушный сукин сын. Я имел несчастье встретиться с ним однажды, много лет назад.

А вот его брат… совсем другая история. Он стал королевским драконом, как я когда-то.

Гельмут Маккензи укротил Солнечного Взрыва, но никому не удалось приручить его жестокого братца, Лунного Удара Малькома, ныне известного под прозвищем Фокс.

Фокс убивал драконов, находящихся по эту сторону, которые поклялись защищать Елену даже ценой своей жизни. В итоге каждый из них сдержал эту клятву.

Все они мертвы.

Остались только мы вдвоём, не считая таинственного невидимого защитника, которому суждено в будущем стать её драконом.

Чёрный силуэт пролетел мимо нас. Я тут же напрягся. Повернулся на миллисекунду, как громадина врезалась в пикап. Елена налетела на меня. И в следующее мгновение, оно — точнее, он — пропал.

Проклятье.

Она пристегнула ремень безопасности, вернувшись на своё сиденье.

— Что это было?

Не глядя ей в глаза, я бегло осмотрел её. К счастью, она не пострадала. Вместо ответа на вопрос я изо всех сил вдавил педаль газа. Он всё ещё где-то рядом.

Эти драконы не подчинялись законам Пейи. Они сменили облик, будучи по эту сторону Стены. Они могут разорвать её на куски.

Я должен её спасти.

Блядь, где же он? Мой взгляд метался в поисках дракона.

Сердце колотилось о рёбра. И хотя драконье сердцебиение обычно почти незаметно, моё даёт о себе знать всякий раз, когда я убегаю с Еленой от убийц.

— Папа!

— Ты видела, куда оно делось?

— Делось что? Папа, что это было?!

— Если скажу — не поверишь.

Нет, для неё это слишком абсурдно, хотя это часть мира, в котором она родилась. Не следовало мне скрывать это от неё, слишком долго я откладывал.

— Хоть раз в жизни просто скажи!

Я застыл. В своём отчаянии она так похожа на свою мать.

Она не сводила с меня глаз, а я смотрел прямо перед собой, на дорогу.

Вот и всё, Герберт. Больше лгать нельзя. Она должна узнать правду.

— Хорошо. Пожалуйста, пусть в этот раз будет иначе, — пробормотал я. — Помнишь истории, которые я тебе рассказывал?

— Истории? Какие истории?

— О Пейе, Елена, — я взглянул в зеркало заднего вида.

Она молчала минуту. Ну же, ты ведь их так любила в детстве.

— Причём здесь это?

— Они правдивы.

На несколько секунд она замерла неподвижно. Я наблюдал за ней краем глаза. Только без истерик. Сейчас не лучшее время, медвежонок.

— Всё это реально. Драконы, магия, Стена… всё это реально, — мой голос звучал мягко, но отчётливо. Она должна понять, что я говорю серьёзно.

— Драконы! — она усмехнулась, но не весело, а как бы неверяще. Она не верила мне. — Так вот от кого мы бежали всю мою жизнь? Вот кого ты боялся?

— Думай, что хочешь. Это не отменяет тот факт, что они реальны, и прямо сейчас где-то рядом, — что-то слева привлекло моё внимание, и я оглянулся.

Это был отвлекающий манёвр. Елена взвизгнула. Не зная почему, я нажал на тормоза. Шины завизжали о мокрый асфальт.

Тёмная фигура пролетела перед пикапом. Я лишь мельком заметил его, и вот он снова исчез.

В это же время я потерял управление — слишком сильно затормозил на лысой резине колёс. Идиот, кретин, придурок. Надо было купить машину получше. Пикап крутанулся один раз, второй и третий, пока я пытался удержать руль.

Наконец, мы остановились.

Меня охватил жар, хотя я не из огнедышащих. Инстинкт требовал немедленно превратиться в дракона.

Я сидел на месте несколько секунд, глубоко дыша и пытаясь вернуть себе самоконтроль.

— Ты в порядке? — прозвучало громче, чем я хотел.

— Да, — её голос дрожал. А взгляд замер на моей ладони, уже взявшейся за дверную ручку.

Я должен защитить её — ценой своей жизни, если понадобится.

— Елена, мне нужно выйти…

— Нет, нет, пожалуйста, не бросай меня здесь! — она отчаянно вцепилась в мою куртку. Страх взял над ней вверх: её всю трясло, в глазах слёзы. Она должна была быть готова к этому. Нет, сейчас не время думать о том, как могло бы быть, Герберт.

Максимально бережно я приподнял её подбородок, чтобы посмотрела мне в глаза. Мои руки тоже дрожали. Нет от страха за свою жизнь. Если с ней что-нибудь случится, все жертвы, чтобы спасти её, будут напрасны. Её родители, Кара, убитые Фоксом драконы — все они, получится, умерли зря.

— Послушай меня, Елена. Послушай!

Она кивнула, слёзы вот-вот грозили пролиться.

Я притянул её в свои объятья и поцеловал в лоб, а затем заговорил у её макушки:

— Гони, будто ад сорвался с цепи, слышишь? Что бы ни случилось, не тормози, — я позволил ей слегка отстраниться, чтобы заглянуть в глаза. — На автомагистрали 40 есть мотель. Просто езжай по дороге и не проедешь. Один мой знакомый по имени Мэтт будет ждать тебя там.

— Пап, там же льёт как из ведра. Я не могу взять и уехать, бросив тебя с этим…

Я съежился. То, как она это произнесла… Я же тоже «этот». И она знала это, в глубине души она всё знала. Но сейчас не осознавала.

Её нужно защитить.

Она сбежит. Мэтт найдёт её и защитит. Я жалею, что не рассказал ей, кто она на самом деле. Придётся ей разбираться самой.

Не этого я хотел.

Господи, пожалуйста, дай мне пережить этот день.

— Пап, — Елена шлёпнула меня по плечу. Она в ужасе смотрела куда-то вперёд.

Я проследил её взгляд.