Огненный мир

Раньше чем увидел поток рыжего пламени, я его учуял. Запахнутый в плащ сероволосый демон, собирал всю энергию в один удар. И надо сказать весьма умело собирал - я даже позавидовал. Когда я использую пламя, то бросаю его на подобие широкого силка - чтобы никто не убежал и огонь охватил всех с головой. А этот демон же... О черт!

Его рука с зажатым черным клинком, резко взмахнула снизу вверх, и этот клинок увеличился в размерах, сменил цвет на желтый, и распался языками огня. Сжатое пламя, подобно косе, прошло по земле от него до меня, и взлетело вверх проходя между моими широко расставленными ногами.

Показалось, что я подлетел от удара, а может от вспыхнувшей боли - но точно утверждать могу одно: если бы не защита колодцев, то я был бы располовинен, или по меньшей мере лишился важного органа, благодаря которому все демонессы кажутся такими красивыми....

Когда, через мгновенье, я пришел в себя - то уже потерял последние капли самоконтроля и включил "автопилот". Позволил спящему внутри зверю вытеснить разум и взять управление над телом.

Зарычав так, что от страха описался бы даже лев, я бросился на ошеломленного противника. Вероятно, он и помыслить не мог, что после его огненного вихря можно остаться в живых.

Оказавшись вплотную к нему, ударил мечом и одновременно выбросил руку... Есть!!! Достал. Меч как и ожидалось, он отразил и увел в сторону, зато с рукой он сделать ничего не успел. Мои пальцы вцепились ему в горло и стали давить тисками... Двойное напряжение: скрещенные мечи бодаются, мерятся силой и упорством, другая рука давит горло и сопротивляется попыткам ее отбросить. Свободной рукой он ухватил меня за запястье и пытается оторвать от горла. Но не выходит, он уже задыхается. Паникует. Отбрасывает попытку оторвать меня от своего горла и хватает за горло уже меня. Что же померимся силами - я не против.

Моя защита не подводит и здесь. Я ощущаю лишь небольшой дискомфорт, моя жизнь вне опасности. Зато в его глазах один за другим, десятком за десятком, лопаются капилляры. Его коричневый плащ отлетает в сторону - за спиной вырастают огромные крылья. Он хлопает ими - поднимает себя, а через мгновенье отрывает от земли и меня. С каждым тяжелым ударом крыльев мы сцепленные как сросшиеся близнецы поднимаемся выше. Выше... еще выше. Его глаза закатываются, а в моих же загорается огонь триумфа. На падение с высоты в несколько метров я не обращаю никакого внимания - теперь мне ничто не мешает пронзить его мечом и впиться зубами в горло - что я и делаю.

Разумеется, перегрыз горло вовсе не из жажды крови и мяса - скорее чтобы удостовериться что противник мертв, а возможно всему виной звериный инстинкт, а пронзаю бездыханное тело клинком уже ради интереса. Что я почувствую, когда окажусь внутри?

Да. Чувствую черную и ледяную демоническую суть - но не могу ее ухватить. Она медленно угасает, равномерно с остыванием тела. Зато вот... знакомые лохмотья. Искалеченная человеческая душа. Пригодится. Кончиком клинка я цепляю ее, отрываю и бросаю в свое чрево. Что же. Первый бой с себе подобным остался за мной. Правда, у меня были определенные преимущества...

-- Значит ты демон, - задумчиво произнесли рядом. Я поднял голову и увидел грызущего ноготь старика.

-- Аррхндарррес... - произнес я имя архимага, но, сообразив, что из губ вырывается какое-то звериное рычание умолк.

-- Впрочем, это пожалуй и к лучшему, - не обратив на меня внимания, и все так же грызя ноготь произнес он.

Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы восстановить челюсть и даже придать прежнюю форму зубам - проклятый "автопилот" отрастил в пасти акулью клыки. Причем сделал клыки из каждого зуба. Тьфу. Больше никакого автопилота. Никакой власти демона над телом. Предельная концентрация.

-- Андарес, - я сделал более удачную попытку говорить, - я ухожу. Я не буду тебя убивать - хотя в данный момент мог бы. Надеюсь, ты оценишь это по достоинству и не станешь меня преследовать.

Старик сурово посмотрел на меня и будто в поиске поддержки обернулся к четверым магистрам все так же стоящими за импровизированным укрытием и со страхом смотрящим на меня - видимо архимаг не терпит угроз.

Тем не менее, насчет его убийства я не передумал - какая-то честь, какие-то принципы должны быть и у меня, иначе я даже и демоном зваться не смогу, так, животное. Выпрямился и поискал взглядом лучший выход из руин, желательно в стороне от все еще полыхающих кварталов.

-- Подожди, - остановил меня архимаг. - У меня к тебе деловое предложение.

Гигантский собор изнутри казался еще более громадным - этому способствовал эффект обмана зрения, ибо высоченный потолок образовывался сливающимися стенами, и в купол искусно встроены великолепные витражи. К тому же, этот чудесный сферический потолок поддерживают барельефные колонны, которые умудряются не портить красоту здания.