Огненный мир

Солнечный свет, проникая через верхние витражи, окрашивается во все краски и оттенки, и кажется, что вот-вот ангел Господень появится, чтобы обратиться к праведникам. Правда, праведников тут нет. За колоннами застыли рыцари, поднявшие двуручные мечи лезвиями вверх, стальные доспехи блестят вызывающе ярко - и можно было бы подумать, что это какие-то чучела, если бы кончики клинков не двигались при каждом их вдохе. Они не были мертвыми, но и не были живыми. Этот собор уже давно перестал быть таковым, превратившись в резиденцию Наместника Князя. А точнее в его тронный зал - именно здесь, а не в замке за его стенами, Наместник проводит торжественные встречи и ведет официальные дела.

Вот он - человек в громадном золотом кресле носящий серебреную маску с тяжелыми медными рогами. Вот уже семьдесят лет, он сидит на этом троне и хранит его до поры, когда на землю вернется Князь. И, разумеется, он сделает все, чтобы ускорить его возвращение.

Ведь в давние времена его предки, добровольно приняли веру в Князя, а в награду за это должны были получить бессмертие и могущество. Они должны были стать великими Демосами, но проклятые слуги Князя - Повелители Демонов, позавидовали их будущему величию и восстали против своего господина. С помощью какого-то колдуна из рода людей, они заключили Князя в невидимую темницу, а ключ от ее замков надежно спрятали... Сотни лет его орден совершенствовался в магии тьмы и некромантии, и все это время он неустанно искал ключ. И вот сейчас, несколько дней назад его люди впервые заполучили достоверные слухи о ключе. Ключ храниться у Андареса. Архимага Санганара. Человек в маске уже отдал приказ своим армиям по всему королевству собираться и готовиться к бою. Как только шпионы подтвердят эти слухи, армия достаточная чтобы вытоптать не одно королевство, и повергнет глупого архимага во прах. А потом, придет Князь, покарает всех архимагов Совета и Повелителей Круга, а его, свое верное чадо, наградит, как впрочем, и его слуг.

Позолоченные врата собора бесцеремонно распахнулись, и в зал быстрым шагом в окружении свиты из телохранителей-зомби вошел один из его верных слуг. Человек в маске не стал обращать внимания на вопиющую наглость и нарушение всех неписаных канонов этикета - если лорд с телохранителями посмел вторгнуться сюда столь бесцеремонно, то должно быть у него были на то причины, а значит, на условности можно закрыть глаза. А если веских причин нет... что же, тем хуже для него.

Серебреная маска обратилась в сторону низко поклонившегося слуги, глухой голос из-под нее разрешил начинать разговор:

-- Говори, Лорд Тасмай.

Человек в парчовом кафтане еще раз изящно поклонился, хотя при его полноватой комплекции это должно быть нелегко.

-- Владыка, я, как и было велено вами, послал в Санганар лучших из лучших шпионов.

-- Весьма рад твоему рвению, однако я по-прежнему не понимаю...

Лорд Тасмай поклонился еще раз, но более низко.

-- Владыка, слухи подтвердились, на шее Андареса действительно висит ключ от темницы Князя.

-- Вот как? Тогда понятно, что ты так спешил. Хорошо, я прощаю тебя.

-- Спасибо Владыка, однако, это еще не все!

-- Что еще?

Тасмай посмотрел на серебреную маску снизу вверх, попытался незаметно заглянуть в прорези для глаз, и только когда понял, что затягивать паузу и далее опасно, выпалил:

-- Этот неумеха архимаг, случайно выпустил Князя на волю!

-- Что?!!

-- Да Владыка, Князь ходил по улицам Санганара, разрушил и испепелил половину города, однако...

-- ЧТО?!

-- ...Однако в городе в это время была некая небезызвестная личность. Некто Учитель.

-- И?!

-- Князь убил почти всех магистров, готов был расправиться с Андаресом, как в бой вмешался он, учитель архимагов. По всей видимости, старик знал заклятье темницы, и перед смертью ему удалось повторить то, что сделал много веков назад колдун вступивший в сговор с Повелителями Демонов. Князь убил его, но исчез сам...

В соборе на долгое время установилась мертвая, звенящая тишина. Лишь через несколько минут, человек в маске пришел в себя:

-- Но ключ все еще у Андареса?

-- Да Владыка. Однако я боюсь, что он его перепрячет или...

-- Хорошо Тасмай. Твоя верность Князю заслуживает награды. Назначаю тебя командующим армией вторжения. Бери мои войска, бери лордов и их гвардии, возьми всех некромансеров из гильдии и штурмуй Санганар. Князь нуждается в нас как никогда... Ты еще здесь? Скорее! Не минуты промедления!

Лорд Тасмай склонился напоследок и, ломая все рамки приличия, побежал к выходу.

Сам же человек в маске остался в этом соборе. Он не выходил отсюда семьдесят лет, и не выйдет сейчас. Что бы ни случилось, он должен оставаться здесь. Ведь он хранитель трона, на который единожды уселся Князь.