Огненный мир (СИ)

Однако когда он не вернулся на учебу и спустя полторы декады, — Мерси заволновалась. Принц ты или нет, а сессия должна была вдохновить на подвиги в сражении с гранитом науки. По крайней мере, ее-то уж точно вдохновила. С тех пор как экзамены замаячили на горизонте, Мерси опять забыла о личной жизни (впрочем, когда она у нее была, эта жизнь, достойная того, чтобы о ней помнить?) и буквально переселилась в библиотеку. Демоны снова косились в ее сторону подозрительными взглядами, не понимая, зачем юная сирена ломает себе голову на пустом месте. Библиотекарь, правда, уже привыкла к причудам своей постоянной гостьи и даже принялась подкармливать Мерси пряниками. Та старалась не ежиться слишком откровенно и отнекивалась с зеленым лицом, перечеркнутым натянутой улыбкой: пряники долго ждали своего звездного часа и, прежде чем оказаться на тарелке в виде угощения, "належали" себе грибковый налет и довольно-таки явственный трупный аромат. Узнавать, какие ингредиенты входили в этот дивный продукт, и почему он сейчас так странно вонял, Мерси не захотела — испугалась. Но на будущее сделала в памяти зарубку: никогда не прельщаться дармовыми харчами, побывавшими в руках у нечисти.

Именно в один из таких вечеров, сидя над огромной старинной книгой при свете настольной лампы, Мерси поняла, что пора прекращать дуться, а признать простую истину: Арарата ей не хватало. Каким бы дурнем он не показал себя в последнее время, это был не повод вычеркивать его из своей жизни. Тем более ей, у кого и так осталось совсем немного друзей. Потому на следующий же день, с утра пораньше она подошла к Аннес:

— Привет. А где твой брат?

— Мерси! — со вздохом, как больному родственнику, ответила русалка. — Дорогая Мерси! Разве мы уже не говорили с тобой на эту тему? Я понятия не имею, где шляется этот белобрысый ушлепок!

— В прошлый раз ты называла его любимым братом… — задумчиво покосилась на подругу рыжая.

— В прошлый раз, — отрезала та, — он не посылал меня к чертям собачьим со своими вопросами!

— Ой, — прикрыла Мерси рот ладошкой, чтобы Аннес не заметила невольно вырвавшуюся ухмылку. — Прости, пожалуйста.

— Нечего извиняться, — буркнула та. — Не ты же мне нагрубила. Но, если серьезно, с братцем и правда что-то происходит. Даже его мать волнуется. Я его таким никогда прежде не видела, а видела я его, поверь, в разных ситуациях. Только он всегда либо сурово молчал, а потом жестко бил, либо отшучивался. Ну, поорать мог иногда, для разрядки, но быстро отходил. А сейчас… бродит непонятно где, думает непонятно о чем и бросается на каждого, кто хоть слово ему в поперек скажет. Прямо как с цепи сорвался…

— Аннес, но… как же? — Мерси испуганно округлила глаза. — Нужно же что-то делать!

— А что тут сделаешь? — философски пожала плечами подруга. — Он парень взрослый. Разберется.

— А если нет?

— Значит, будет у нас другой хранитель, — невесело пошутила блондинка и добавила, уже куда серьезнее. — Думаешь, мы не пытались? Не слушает он никого. Да и попасть под горячую руку принцу — желающих особо нет. К тому же он сейчас вообще непонятно где ходит: домой даже переночевать не возвращается. Но ты не переживай, Мерси, вернется наш Арарат. Вот перебесится, и вернется.

Мерси отошла от Аннес, села за парту, подумала и уронила голову на скрещенные руки. Да что же это твориться такое, а?! Кто же мог знать, что Арарат окажется настолько ранимым? Он же… мужчина-скала! Непробиваемый как носорог, как танк, как пряники гарпии-библиотекаря! У него же уровень Мега-мастера во всем, что касается моральной и психической защиты! Он же сам учил ее не обращать внимания на удары судьбы, сам говорил, что для сирен это — главное жизненное правило! И что выходит? Как он-то мог удариться в депрессию?!

— Что я сделал не так? — тихонько простонала девушка и принялась в который раз повторять в уме их гневный диалог. Фразы звучали в ушах, словно были произнесены только вчера, и с каждой секундой Мерси все больше погружалась в воспоминания. Она понимала, что сделала все верно. Просто знала, и точка. Это ведь как сорвать пластырь: можно долго и осторожно подводить к нужной мысли, утешать, подбадривать, доказывать правильность принятых решений, а можно разрушить все надежды одним ударом. Да, это больно, но гораздо проще. Прежде всего — для нее. Потому что она знала, что другого варианта их отношений все равно не будет.

И чем больше она над этим размышляла, тем яснее перед ней представал единственно-важный вопрос: почему она считала настолько невозможным то, что предлагал Арарат? Это ведь так странно: принц да к тому же красавиц, а она от него, как от чумного… Да какая, в сущности разница, что именно в ней он видел самым привлекательным?! Любая девушка была бы в восторге от подобного предложения! Любая, только не она. Почему?