Огненный мир (СИ)

— Все еще стесняешься? — улыбнулся русал, послушно стягивая с постели одеяло и обматывая его вокруг пояса.

— Пока ты с хвостом — нет, — буркнула рыжая.

— Можешь оборачиваться. Я задрапировался как римский сенатор.

Мерси осторожно выглянула из-за плеча, оценила старания русала и подавила усмешку: сенатора из него не получилось, а вот обожравшаяся гусеница — еще как.

— Да, — решительно кивнула девушка. — Так мне больше нравится.

— У тебя странные вкусы, красавица. Тебе об этом говорили?

— Ты говорил, — улыбнулась Мерси. — И не раз.

Она вдруг поняла, что совершенно не обращает внимания на клички, которые щедро вешает на нее Арарат: "юная леди", "малышка", "красавица"… Ямамото она в свое время за "тенши" чуть головы не лишила, а здесь… ну, просто образец рассудительности и здорового пофигизма.

— Послушай, Мерси, — продолжил Арарат враз посерьезневшим тоном, — я сегодня пришел не просто так. Нужно поговорить. Смех смехом, но в Академии твориться что-то неладное. Да и не только в Академии… Что бы я ни говорил Аннес, мы оба знаем — началось это с твоим появлением. Мне нужно понять, почему это так. Иначе я просто не смогу защитить свой клан.

— Ты думаешь, на русалок будут продолжать нападать?

— На нас всегда нападали, красавица, — покачал головой русал. — Но всегда скрытно, из-за угла, когда не видел никто. Мы ведь можем огрызнуться в ответ, а это… чревато. Только сейчас все иначе. Казимира атаковали "в лоб". Демонстративно, как и других наших одноклассников. Словно в назидание… и я не могу это проигнорировать. Недавно я был у матери. Она сказала, что ты — уникальна, только не призналась в чем. Я пришел это выяснить.

Мерси задумчиво накрутила на палец рыжий локон:

— Мадам Шагал больше ничего не сказала?

— Как ты успела заметить, у Властительницы весьма неприятный характер, — скривился Арарат. — Добиться от нее нужной информации все равно, что просить вулкан подождать с извержением.

— Послушай, — усмехнулась Мерси, — я никак не могу понять. Как моему деду удалось отправить меня на обучение к морской царице? У нее что — хобби такое, с юными сирена нянчиться?

— Вот уж точно — нет, — хохотнул принц. — Только ты могла предположить что-то подобное. Порой я забываю, что ты всю жизнь провела на земле и очень многого не знаешь о своем народе… Кей Томаши является главой клана "Полуночных звезд". По иерархии он стоит выше клана "Хвост меченых", который возглавляет моя мать. Понимаешь, Мерси, русалки не имеют единого правителя или государства. Наше племя представляет собой множество разрозненных кланов, которых объединяет общая угроза в лице остальной нечисти и "дыхание океана" — сила, которой мы пользуемся. Каждый клан владеет своей территорией и, чем она больше, чем больше сирен входят в "семью", — тем могущественнее клан. С веками иерархия изменялась — какие-то кланы исчезали, растворялись друг в друге, объединялись… Твой дед, например, должен был жениться на моей матери…

— Не может быть! — ахнула Мерси.

— Сам в шоке, — в тон ей поддакнул Арарат. — Видимо, твой дед тоже не был в восторге от такой партии, раз пошел против воли клана и женился на твоей бабке. Но до сих пор моя мать не смеет противиться воле Кея Томаши. Он ведь так и остался главой "Получночных звезд", хотя и не появлялся в Огненном Мире боги знают сколько времени. А этот клан все еще могущественнее нашего…

— Понятно, — задумчиво кивнула Мерси. Интересная ситуация складывается… Дед должен был жениться на мадам Шагал. Она вряд ли обрадовалась тому, что он выбрал Сакуру, все же от этого брака "Меченые…" выигрывали больше "Полуночных звезд", но… все же склоняет перед ним голову. Любопытно, Арарат тоже должен подчиняться приказам Мерседес?

Эта мысль показалась девушке почти кощунственной. Она даже головой мотнула, чтобы поскорее выбросить ее из головы. Да как она вообще может рассматривать такой вариант?! Варварство какое-то…

— Я рад, что смог помочь, — русал, конечно, удивился странному поведению подруги и тому, как быстро сменяется окрас ее щек: от бледно-розовых до пунцово-красных, но решил не заострять на этом внимание. — Теперь и ты помоги мне, Мерси. Пожалуйста, скажи, чем ты такая особенна, что морская царица велела глаз с тебя не спускать, а Наследник Первой Династии грозился за это истребить нас ко всем проклятым богам?

Девушка вздохнула и на мгновение спрятала лицо в ладонях. Из бордовых ее щеки приобрели какой-то странный синеватый оттенок. Потом она закусила губу, с тоской посмотрела на Арарата и прошептала:

— Прости, пожалуйста. Я обещаю, что сделаю все, чтобы помочь русалкам и обезопасить твой клан, но я прошу тебя, умоляю, не задавай этот вопрос. Я не хочу тебе лгать, но мне придется, если ты будешь настаивать.

— С чего такая секретность, Мерседес? — нахмурился Арарат. — Мне известны как минимум трое, кому ты доверилась. Неужели Охотники достойны этого больше, чем я, тот, кто одной крови с тобой?!

Мерси аж отпрянула от такого поворота событий:

— Что ты вообще знаешь о Ямамото?!