Огненный мир (СИ)

— Да потому, что он хочет выяснить, кто я такая! Раз вы в мою честь устраиваете "разборки" — ему стало любопытно, с чего вдруг такое внимание к какой-то там сирене…

— И ты не хочешь рассказывать ему правду? — догадливо уточнил демон. — Разумно… Я надеялся, что ты постараешься это скрыть. Кстати, а как ты собираешься ему объяснить, что он так неожиданно задремал у тебя на коленях? Однажды он ведь проснется и начнет задавать вопросы…

Мерси хмыкнула про себя:

"Задремал"… "заснул богатырским сном" — было бы более верно сказано…

Но Таирон говорил верно. Вряд ли русал поверит в красивую песенку…

— А сирены могут использовать свою силу друг против друга? — осторожно поинтересовалась она.

— Ну, тебе, очевидно, это удалось, — Таирон чуть сузил глаза, глядя на смущенную девушку и подумал, что она и сама не знает своих способностей. Но хуже было то, что и он их тоже не знал… — Ладно, Мерси-тян. Я помогу тебе в этот раз. Скажу, что сам наслала на Арарата чары. И, так и быть, пойду еще на одну уступку — прикажу демонам быть поласковее с хвостатыми. Только и от тебя кое-что попрошу взамен.

— Нет! — тут же выдохнула рыжая. Сделки с демонами ее не только не прельщали — они ее пугали. Это был первый шаг на пути к "контракту", а она слишком хорошо знала, что это такое — когда даже смерть не снимает с тебя обязательств.

— Мерси… — демон поднял на девушку осуждающий взгляд. — Я не монстр какой-нибудь. Я не буду просить тебя продать мне душу. Просто одна маленькая услуга — и твоя жизнь станет куда проще. Хотя бы выслушай.

— Ладно, — тяжко вздохнула рыжая. — Чего ты хочешь?

— Самую малость. Каждый год в Академии проходит Зимний Бал. На этот раз сомнительное удовольствие его организации поручили моей семье. Тебе, наверное, уже сказали, что в вашей школе учится моя младшая сестра, ее такая перспектива очень обрадовала. А я не мог ей отказать… Платья, прически, пляски — девушки обожают вечеринки, и пусть эта будет ее новогодним подарком. Однако я знаю свою сестренку — она послужит прекрасным украшением бала и, возможно, развлечет гостей своими выходками, но на роль хозяйки празднества она не подходит. Я хочу попросить тебя оказать мне эту честь.

— Стать хозяйкой бала? — не веря своим ушам, переспросила Мерси.

— Именно, — без тени улыбки кивнул Таирон.

— Но я никогда прежде этого не делала!

— Шутишь? Да ты будто родилась для этой роли! И уж, кто-кто, но Кей Томаши наверняка воспитал тебя настоящей леди.

Мерси непроизвольно улыбнулась — ну, да, воспитал. Раньше она никак не могла понять, зачем он пытается вложить в ее голову эти странные знания — как вести себя на приемах, как организовать ужин на сорок человек, как сварить мыло в домашних условиях… Теперь, конечно, дедовы старания стали понятны (почти все, рецепт мыла ей так ни разу и не пригодился).

— Давай повторим: я стану Хозяйкой Зимнего бала, а ты убедишь Арарата, что я не причастна к его внезапному усыплению, плюс русалок больше трогать не будут?

— Верно.

— Тогда есть последний нюанс, — криво ухмыльнулась девушка. — Мне нечего надеть.

— О, женщины! — показушно воздел руки к потолку демон. — Я выпрошу для тебя право покинуть Академию. Возьми у деда средства и отправляйся по магазинам. Полагаю, Юмико не будет против составить тебе компанию.

— Юмико? — удивленно округлила глаза девушка.

— Да, волчица вернулась в школу, — с видимым безразличием кивнул Таирон. И спросил, очень по-деловому: — Так ты согласна?

Мгновение девушка молчала. Затем очень медленно кивнула. Конечно, это могла быть ловушка. Тот самый сыр, который соблазняет мышку в клетке. Та самая шкурка, вычинка которой не стоит потраченных усилий… Но возможность решить столько проблем одним махом казалась такой привлекательной, такой обманчиво-доступной, что Мерси не удержалась:

— Да. Я буду хозяйкой на Зимнем балу, Таирон. Я согласна.

— Ну, вот и ладушки, — маслянисто ухмыльнулся демон, и эта улыбка девушка категорически не понравилась. Только отказываться было уже поздно. — Доброй ночи, Мерси-тян. Тебя проводят до общежития.

И он исчез, оставив гостью в гордом одиночестве в большой, укутанной в полумрак зале. Правда, ненадолго — услужливый дворецкий открыл тяжелую дверь и с поклоном проводил рыжую к автомобилю.

А когда она вернулась в свою комнату, Арарата там уже не было.

Мерси знала, что все сложится именно так. По-другому и быть не могло — даже с ее "прикормленным" везением нельзя дружить с двумя противоборствующими сторонами одновременно. Что конкретно сказал Таирон Арарату, она не слышала, но уже одно то, что он вмешался в "допрос" (а именно так выглядела ситуация с точки зрения сирена), побуждало блондина держаться от Мерси подальше. Еще раз попросить ее довериться — означало зайти на территорию златоглазого демона, который очень четко дал понять, что этого не желает. И Арарат отступил. У него просто не осталось выбора.