Огненный мир

— Знаешь, я был бы последним ничтожеством, если бы принял деньги у женщины, тем более зная, как они относятся к своим побрякушкам. Забирай, я найду чем заплатить.

Я вложил шкатулку в руки опешившей девушке и, развернувшись, отправился в сторону дороги. Кожа на спине буквально чувствовала офигивающий взгляд Номаты, уж чего-чего, а такого от демона она не ждала. Хм, теряю форму.

Глава 8

Городок представлял собой деревянный муравейник — по крайней мере, казался таковым, при проходе через его ближайшие окрестности. Сотни людей сновали на узких, извилистых улицах между ветхими хибарами, покосившимися хижинами, новыми складами, стоящими в разброс без всякой логики высоченными домами с соломенными крышами. За такую планировку я бы на месте горожан повесил зодчих за пятки и бил бы их палками до тех пор, пока те не поумнели. Впрочем, судя по зданиям сделанных всего из двух материалов, а точнее дерева и соломы, даже лучшие дома в пригороде заселили бедняки, которым и дела нет до проблем путников. А проблем, если судить по себе, у путников хватало.

У меня раньше были города, села, тысячи рабов, но нигде не видел такого пренебрежения черни ко всем остальным людям. Разносчики, куда-то тащившие большие корзины с вонючей рыбой и катившие бочки с чем-то омерзительно пахнущим, не желали уступать дорогу, перли напролом, нисколько не обращая внимания на Тада угрожающе хватающегося за меч; женщины в дешевых, хотя и опрятных, платьях требовали у нас убраться с их пути, видишь ли, улицы настолько узки, что им с нами не разминуться, а раз так, то жмитесь к стенкам. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания приходилось уступать, но после десятой такой встречи терпение лопнуло, и вставшая на пути матрона с веснушчатой дочерью попали под горячую руку. Когда она весьма непочтенно обозвала нас проходимцами, я начал на нее орать так, что все вокруг зажали уши, но, впрочем, этим я ничего хорошего не добился. На втором этаже со скрипом открылась ставня, и прежде чем мы с Тадом успели хоть как-то отреагировать, оттуда на наш отряд выплеснулось ведро помоев.

Я застыл, Номата взвизгнула и заверещала над мокрым походным платьем, и копнами слипшихся волос, Тад с потемневшими от гнева глазами уставился на захлопнувшиеся ставни, а вот матрона с веснушчатой дочкой, которые не попали под раздачу вони, допустили серьезную ошибку — они заржали. Не знаю, были ли эти помои как-то с ними связаны, хотели ли хозяева дома остудить разоравшихся людей или нет, но вдаваться в размышление я не стал. Сжатые кулаки в ту же секунду нашли две мишени — каждой из хохочущих дур, для полного счастья хватило по одному удару. Они упали и счастливо замерли.

— Стража!!! — крикнули какой-то бородатый мужик, — тут людей убивают!!!

Не обратив на крик никакого внимания, игнорируя ошарашенную моими действиями Номату, я громко сказал, обращаясь к Таду:

— Страж, запомни этот дом, его нужно будет поджечь.

Успевшие набежать со всех сторон разъяренные жители деревянных джунглей при этих словах вмерзли в землю. Они смотрели на меня с пустыми глазами. Похоже, просто не могли поверить в такую наглость чужаков. Признаваться, что намерен поджечь дом? Немыслимо! Стоит лишь заняться пламенем одному дому, как запылает весь пригород. Да где же стража?!

Не давая этим увальням опомниться, и не собираясь дожидаться стражников, я растолкал перегородившее путь отребье, и приказал растерянным спутникам следовать за мной. Мы прошли еще десяток шагов, повернули, прошли еще, улица опять сделала вензель, но на это раз вывела нас на просторную площадь, сразу за которой выросла не очень высокая каменная стена. Наконец то дошли.

Бросив беглый взгляд на спутников, заметил, как похожая на мокрую курицу Номата оглянулась и тихо вздохнула с облегчением: видимо до последнего боялась преследования толпы горожан. Поймав мой взгляд, она быстро отвела глаза и повернула голову к неспешно приближающимся городским вратам.

Я ее понимал: рассматривать заурядные ворота, низкие каменные стены, пяток стражников в простых кольчугах и полушлемах, было много интересней чем глядеть на меня… и главное безопасней. Если я, средь бела дня, на битком набитой людьми улице вырубил двух женщин, то, что будет с ней, если рассержусь на нее?

Я вздохнул. Мне казалось, что за два дня прошедшие после заварушки с некромансерами, Тад и главное Номата как-то пообтерлись, попривыкли ко мне — но это ни что иное, как иллюзия. Вот и сейчас с их господина спала маска, и выглянувшее наружу лицо демона вновь провело меж нами пропасть. Эх…

Поймал себя на мысли, что не равнодушен к отношению себе своих новых спутников… а точнее, к отношению одного. Одной. Номата! Будь ты проклята! Вцепилась в меня как клещ! Не могу выбросить из головы!

— Правда, — успокаивал я себя, — может еще не все потеряно, и всему виной те два дня, что ты провела со мной неразлучно.