Огненный наследник

— И всё же по какой-то причине наш отец решил не делать его единственным наследником и поменял своё решение, — спокойным тоном напомнил я. — А затем умер странным образом, и в итоге происходит то, что происходит.

— Что ты хочешь этим сказать? — хмуро спросил Алексей.

— Лишь то, что сказал, — спокойно ответил я.

Алексей нахмурился ещё сильнее. А затем резко произнёс:

— Выйдете всё. Отключите аппаратуру и оставьте нас с Максимом. Живо!

Люди моего брата и имперские вояки поспешили выполнять приказ. Мне пришлось молча кивнуть Батуми, чтобы и мои ребята вышли. Вскоре мы с братцем Лёшей остались одни в шатре. Камеры и рации тоже уже были отключены. Эх, а ведь потом мастерам всё включать и настраивать…

— К чему вся эта суета? — спросил я.

— Ну ты же любишь скрытность, Максим, — проворчал Алексей. — Теперь тебя не снимут на видео и не запишут. Я же клянусь, что раньше времени не расскажу о том, что здесь увижу.

Он пытливо уставился на меня.

Я тяжело вздохнул и сказал:

— Вежливо попроси, а не говори загадками и не пялься так.

Алексей ошарашенно моргнул. Затем подался вперёд, чтобы что-то выкрикнуть и…

Сдержался. Сел в кресло и горько улыбнулся.

— Сними, пожалуйста, шлем, брат, — попросил он. — Поговорим лицом к лицу.

— Да без проблем, — пожал я плечами и мысленно отправил в пространственный карман всю свою амуницию.

Остался в одной лишь футболке и штанах.

Братишка молча смотрел на моё лицо без каких-либо эмоций во взгляде. А затем кивнул и выговорил:

— Значит, всё-таки Белозёров. Что ж… понятно. Скрывался, пока не получил Метку, под присмотром князя Волконского, я полагаю?

— Отчасти, — пожал я плечами.

— Хм… — протянул он, а затем вдруг резко выпалил: — Скажи, ты в самом деле думаешь, что предсмертные действия нашего отца выглядят странно?

— Это ж очевидно, — усмехнулся я.

— Не для всех, — с серьёзным видом покачал он головой. — Для подданных император едва ли не божество. Он не может делать странных вещей. Просто не всем дано понять, что он делает.

— А для членов семьи и приближённых аристократов? — я усмехнулся и склонил голову набок.

— А все близкие люди нашего отца знали, что он очень своевольный, временами себе на уме, и его бывает сложно понять, — парировал Алексей. — Так что с одной стороны его решение было в его стиле. С другой же… оно казалось мне странным даже для него. Я помню последний год его жизни. С каждой неделей отец становился всё взвинченнее и взвинченнее. Вспыхивал, как сухая трава. Метка Огненного Бога не давала ему спокойствия.

— Не нужно винить Метки в поведении людей, — проговорил я твёрдо. — Люди и без Меток сходят с ума. От давления окружающих, от своих неудач… да мало ли отчего!

— Ты думаешь, самого влиятельного человека в мире могло что-то тяготить⁈ — вспылил мой брат.

— А ты думаешь «нет»? — хмыкнул я. — Сам же вспоминал Константина — сильнейшего и талантливейшего из детей императора.

— Но он был ребёнком! А потом подростком! Он никогда не был на вершине, Максим. Отец всегда был над ним.

— Слушай… — вздохнул я. — Тебя считали одним из основных кандидатов на престол. Откровенно говоря, только Михаил был тебе конкурентом. И что, тебя ничего не тяготило? Не тяготит?

Алексей замолчал и отвёл взгляд.

Я же невольно вспомнил то воспоминание о своём детстве, которое мне показывал Хаосит. И слова своей матушки, что она тогда сказала мне тайно:

— Отец наш всегда хотел большую и любящую семьи. Но не вышло. Как минимум проблемы внутри семьи могли давить на самого влиятельного человека мира. Поэтому не нужно винить прокачанную Метку Бога Огня в том, что её носитель стал вспыхивать по поводу и без. Соглашусь, удобно винить Метки. Но Метки лишь рисунки — проявление наших внутренних сил и слабостей.

Алексей внимательно меня выслушал и снова улыбнулся. На сей раз как-то тепло. Но всё также устало.

— Знаешь, Максим… — мне кажется, ты смог бы стать достойным императором. — Давай вместе отправимся в Москву, а? Не дадим Михаилу захватить столицу. И тогда я передам тебе своё право наследования. Тогда у тебя будет четыре голоса, как и у Михаила. Ну? Что скажешь, братишка?

Глава 15

Третий царевич Российской Империи — Его Высочество Алексей сидел на мягком кожаном кресле самолёта, принадлежащего роду Анжуйских-Захаровых, и смотрел в окно. Внизу виднелись облака. Его Высочество прибывал в задумчивом настроении, и в какой-то момент понял, что очень сильно завидует этим облакам. Они просто есть и просто плывут по небу. Им плевать на судьбы миллионов, на будущее империи. У них даже нет мозгов, чтобы просто подумать о своём собственном будущем.

«Хотел бы я быть облаком, — усмехнулся про себя Алексей. Но тут же усмехнулся ещё раз, поймав другую мысль: — Нет, лучше грозовой тучей! Пролиться косым дождём на голову Михаилу и шандарахнуть его молнией!»

Алексей усмехнулся вслух и растянулся на своём сиденье.

— Ваше Высочество, мы подлетаем к столице, — учтиво предупредил его самый доверенный из людей фракции Алексея — герцог Анжуйский-Захаров-старший.

Царевич открыл глаза и кивнул:

— Спасибо, Иван.