Огненный остров

Таким образом, заранее подготовленный рубеж способствовал успешному отражению танковых атак противника, несмотря на то, что они сопровождались сильной бомбежкой нашей обороны. В бою особую стойкость и храбрость проявили все артиллеристы: солдаты, сержанты и командиры. Они вели огонь в большом темпе и метко. Член Военного совета 64-й армии дивизионный комиссар К. К. Абрамов при отражении танков был на командном пункте дивизии. Он внимательно наблюдал за ходом боя и восхищался боевым мастерством и стойкостью воинов. Уезжая, дивизионный комиссар сказал:

— Да, 138-я дивизия умеет бить врага. Спасибо вам, товарищи, и всему личному составу дивизии спасибо.

— Бойцы и командиры у нас, действительно, отличные, — согласился я. — Но их маловато, товарищ дивизионный комиссар. Нам надо помочь пополнением.

— С людьми очень трудно во всей армии, товарищ Людников, — ответил задумчиво Абрамов. — Тоже не получаем пополнение. Но я доложу Военному совету армии вашу просьбу.

Успешно отразив атаки танков, дивизия по приказу командующего М. С. Шумилова в 20.00 начала отходить к Старой Отраде, в резерв 64-й армии.

Ночью на 31 августа была получена телеграмма:

«Военный совет 64-й армии за успешное отражение атаки танков противника в районе Варваровка — Гавриловка личному составу дивизии объявляет благодарность».

С выходом в район Старая Отрада, на внутренний оборонительный обвод, дивизия вступила в сражение за город.

БОИ ЗА ГОРОД

Сосредоточившись в районе Старая Отрада, в резерве армии, дивизия 31 августа не имела активной задачи. Это позволило нам подсчитать свои ряды и кое-как пополнить их теми, кого можно было поставить в строй, изъяв из тыловых подразделений, часть из которых пришлось расформировать. Начальнику медицинской службы и командиру медико-санитарного батальона была поставлена задача разыскать легкораненых и выздоравливающих больных в армейских госпиталях и просить госпитальное руководство направлять наших солдат и офицеров по выздоровлении в дивизию.

В связи с угрозой прорыва противника со стороны Воропоново на стыке 62-й и 64-й армий второго сентября в 14 часов наша дивизия получила приказ командующего 64-й армией занять оборону во втором эшелоне армии на стыке с 62-й армией. На левом фланге этой армии оборонялась 35-я гвардейская дивизия генерал-майора В. А. Глазкова, а на правом фланге 64-й армии — 422-я стрелковая дивизия под командованием полковника И. К. Морозова. Это направление было оперативно важным, им постоянно интересовался командующий армией М. С. Шумилов.

6 сентября вечером на наш командный пункт в район Лапшинского сада приехал заместитель командующего 64-й армией генерал-лейтенант В. И. Чуйков с целью проверить состояние обороны дивизии. Василий Иванович и я на газике поехали в полки. Командиры полков четко доложили обстановку.

Убедившись в том, что в частях правильно понимают обстановку и свои задачи, мы возвратились на командный пункт, поужинали и под одной кавказской буркой легли спать. Однако сон был недолгим. Около четырех часов утра Василий Иванович с начальником штаба дивизии Шубой поехали в район высоты 143,5. Это был главный узел обороны в полосе нашей дивизии. Убедившись, что и там все организовано правильно, я уехал в штаб армии.

7 сентября утром в дивизии была получена газета «Красная звезда» за четвертое сентября 1942 года с передовой статьей: «Отбить наступление немцев на Сталинград».

Прочитав статью с комиссаром дивизии Н. И. Титовым, начальником штаба В. И. Шубой и начальником политотдела дивизии М. С. Немцевым, мы решили ознакомить с нею личный состав частей и подразделений, чтобы все знали, как высоко оценена наша стойкость на подступах к Сталинграду.

Седьмого сентября во второй половине дня обстановка нам позволила собрать командиров и комиссаров полков, отдельных батальонов и дивизионов, чтобы подвести итоги боев и обсудить передовую статью «Красной звезды».

«Обстановка под Сталинградом остается напряженной, — говорилось в газете. — Бои, разыгравшиеся северо-западнее Сталинграда, не имеют себе равных по количеству введенных с обеих сторон в действие сил и по ожесточению.

Немцы еще в начале своего наступления на юге поставили себе целью захват Сталинграда, поэтому они с такой настойчивостью бросили крупные силы к излучине Дона, стремясь вырваться на подступы к городу. К этому же был направлен нажим со стороны Котельниково.

Больше месяца шли упорные бои в излучине Дона. Стойкость советских войск, их сильные контрудары разбили первоначальные планы немцев. Немецко-фашистские войска несли огромные потери. Как стало известно из захваченных нашими частями немецких приказов, Гитлер выражал недовольство провалом плана операции и требовал любой ценой взять Сталинград.