Огненный отбор

– Доброе утро! – специально заголосила я, отвлекая их от беседы.

Катриона ойкнула и мгновенно отскочила от офицера на добрых два метра.

Убить хочется.

– Доброе утро, графиня Шэролл, – Норд Аттвуд поклонился – в отличие от принцессы он был спокоен, как удав. – Вы ранняя пташка.

– Как и все придворные дамы, лорд Аттвуд.

– И то верно, – дракон хмыкнул и выпрямился по стойке «смирно». – Прошу прощения, леди, но я вынужден покинуть ваше приятное общество. Служба.

«Надо же. Как быстро. Даже ради приличия не поинтересовался, как мои дела», – хмыкнула я про себя.

– Хорошего дня, – я уважительно кивнула, натянув приветливую улыбку, и, подождав, пока силуэт мужчины исчезнет из коридора, повернулась к Катрионе. – Теперь ты.

– Ливи, я все могу объяснить, – тихо подала голос принцесса.

– Конечно, объяснишь, – согласилась я, взяв её за локоть. – Вот прямо сейчас и начнёшь.

Катриона понуро пошла вместе со мной на прогулку и завела печальный монолог:

– Ты же узнала его, да? Это тот офицер, который на границе нас встречал. Ну… как бы… мы на балу познакомились. И он меня тоже узнал. И мы разговорились, он, оказывается, очень приятный в общении!

– Да что ты говоришь, – процедила я, сдерживаясь от порыва дать принцессе щелбан.

Не нравится мне этот дракон. Совершенно не нравится. Моя интуиция развита не особо сильно, но здесь она просто вопила о том, что внимание Норда Аттвуда нам ещё аукнется.

– Да! Он даже моё имя вспомнил, и, представляешь, я первый на его памяти человек, кто не испугался телепорта!

– Боюсь, что ты не только первый, но и единственный человек на его памяти…

– А ты?

– Тогда я второй… Катриона! – прорычала я, встрепенувшись. – Не заговаривай мне зубы! Просто ответь честно, ты стала периодически пропадать из моей компании, потому что бегаешь к нему на свидания?

– Нет, – подопечная потупилась. – Ну, в смысле, он не назначал мне встреч. Я просто иногда узнаю, где он будет находиться и… как бы…

– И ты специально маячишь перед ним, чтобы он тебя заметил? – Я скептически посмотрела на Катриону.

– Да.

Всевышний, дай мне сил.

Я покрепче подхватила принцессу под локоток и повела в одну из дворцовых гостиных. Предусмотрительно поставила полог тишины, усадила девушку в кресло и приняла максимально строгий вид.

– Я не буду спрашивать, чем он тебя привлек. Даже не буду допытываться и узнавать, что он тебе говорил… Но! У меня всего два вопроса. Первый: ты уже не рвёшься победить в отборе?

Принцесса попыталась возразить, но я перебила:

– Дослушай! Второй вопрос. Насколько ты уверена в этом офицере, что бездумно бегаешь за ним по дворцу и остаёшься с ним наедине? Я даже не представляю, сколько раз ты это делала. Получается, я одна пекусь о твоей безопасности? А ты можешь уделять этому хоть капельку внимания?

– Оливия, ты слишком нудная!

– Какая?!

– Это всего лишь мимолётная симпатия, не больше, – она махнула рукой и расслабленно откинулась на спинку кресла. – Конечно, я хочу победить в отборе! А офицер – это чтобы скучно не было. И как рядом с императорским офицером может быть опасно? Да я, можно сказать, убила сразу двух зайцев – и о своей безопасности позаботилась, и развлечение нашла.

– Я сейчас тебя сама убью, если ещё раз такую чушь скажешь.

– Да пойми же ты, – принцесса поддалась вперёд. – Я королевских кровей! У меня была наставница по этикету, я осведомлена, как нужно действовать в таких случаях. «Девушка является настоящей де-вуш-кой, если она азартна, кокетлива, общительна и у неё много ухажёров». Стыдно этого не знать, Ливи!

– Какой кошмар, – простонала я, хватаясь за голову. Сколько бы я ни пыталась, но кашу из её головы выкинуть не получится уже никогда.

– Голова болит?

– Я поняла, видимо, я не девушка и меня обманывали всю жизнь. – пробормотала я, направляясь к дверям. – Стыд, да и только…

– Я не это имела в виду, – засуетилась Катриона. – Ливи, ты куда? Меня подожди! Ты чего, обиделась?..

Насыщенное событиями утро повлияло на меня не лучшим образом. Весь оставшийся день я была апатичной, вялой, еле-еле двигалась на подготовке к испытанию. Даже шутки Кристиана и подбадривания девочек не помогли.

Я упрямо гнала прочь из мыслей разговор с Рейнардом, но, как назло, в памяти всплывали отрывки из нашего диалога. Почему я вообще об этом беспокоюсь? Не знаю. На душе будто кошки скребут, не давая покоя. Самое противное – у меня не получается контролировать свои эмоции. Раньше с этим, конечно, тоже не все гладко было, но на этот раз я банально не смогла взять себя в руки.

Я же хотела ему довериться! Всё рассказать… а в итоге получилось ещё хуже.

Вернулась я в покои рано вечером, даже ужин пропустила, потому что кусок в горло не полез бы точно. Приняла холодный душ в надежде хоть немного взбодриться, но мимо.

В конце концов плюнула на всё и легла спать. Хочу, чтобы этот день поскорее закончился. А лучше – вообще исчез или переигрался по-новому. Уже засыпая, я осознала, что щёки сами по себе стали влажными. Слёзы текли из глаз бесшумно и своевольно.

Вот вам и охранница королевская.