Огненный отбор

Советник дёрнул уголком губ в намёке на усмешку, взял со стола недопитую бутылку и плеснул себе в бокал янтарную жидкость. По кабинету распространился терпкий запах алкоголя.

– Ты знаешь, что в вашем королевстве много менталистов?

Чёрт. Кажется, я отдалённо начинаю понимать, на что он намекает.

Рейнард, увидев мой озабоченный вид, опрокинул в себя крепкий напиток и удовлетворённо цокнул:

– Вижу, что знаешь. И даже догадываешься, к чему я веду. Ты же неплохой менталист, Оливия. Неправда ли?

– Я? – изумлённо переспросила я, разом подобравшись. – С чего вы это взяли? Я маг-универсал. Боевик! Но никак не менталист.

– Тебе действительно нужно объяснять?

Я выразительно кивнула.

– Хорошо. С момента приезда в Аргарион ты неизменно привлекаешь к себе внимание. Сначала я полагал, что это обычное стечение обстоятельств, но теперь задумываюсь об обратном. Менталисты по натуре – те, кто умело манипулирует всем происходящим, нарываются на неприятности ради собственной выгоды. У тебя схожая картина: ситуация с меткой невиланской принцессы, твоя постоянная, но бесполезная демонстрация характера, ночные похождения и флирт с первыми лицами империи. У меня складывается впечатление, что ты преследуешь какую-то определённую цель. Только какую?

На последних словах моё нараставшее возмущение достигло предела. Флирт?! Цель?!

– Вы в своём уме? – вскочила я, собираясь высказать всё, что думаю об этом глупом предположении.

– Сядь и дослушай, – железным тоном осадил герцог. – Или я повторю на тебе то стазисное заклинание, которое ты недавно использовала против невест. Обещаю, длиться оно будет намного дольше каких-то жалких десяти минут.

Откуда?.. Откуда он узнал?

Я села обратно, напоминая грозовую тучу, и тяжело задышала, успокаивая рвущуюся наружу жажду рвать и метать. Интересно, надолго ли хватит моей покладистости?

– Открою тебе тайну, Оливия. Но очень надеюсь, что ты унесёшь её с собой в могилу, – от внезапно похолодевшего голоса и красноречивого тёмного взгляда внутри всё сжалось. – На драконов любая иноземная магия действует своеобразно. Ментальное внушение в некоторых случаях срабатывает безошибочно, а в остальных изменяет свою задачу и вызывает побочные эффекты. Если менталист захочет внушить дракону интерес к конкретной особе, есть высокая степень вероятности, что вместе с интересом разовьются и другие чувства. Зачастую гнев. Происходит это из-за того, что наша сущность отличается от сущности других рас. Сознание и аура драконов устроены немного иначе. Впрочем, подробности тебе знать не нужно. – советник побарабанил пальцами по жёсткому тёмному дереву, о чём-то размышляя, и продолжил: – Самое прямое доказательство ментального воздействия – агрессивные припадки, импульсивное расстройство личности… и резкая, буквально секундная смена настроения. Сама догадаешься?

Я опустила взгляд в пол, впиваясь пальцами в плотную кожу дивана.

Да. Уже догадалась. Теперь всё встало на свои места. Не зря мне показалось странным поведение Освальда.

А Рейнард думает, что виновата в этом я. Что моё умение попадать в неприятности, внушение Коннела и спасённая метка Катрионы как-то связаны. Хотя тут только слепой или глупец не заподозрил бы что-то неладное.

Приехала человечка, натравила на себя полдворца и пошатнула великую драконью выдержку – определённо, это вызывает вопросы.

Однако советник почему-то не берёт в расчёт неопровержимый факт: все неприятности со мной происходят с подачи самих драконов, а за метку Катрионы просила уж точно не я.

Подождите-ка…

– Но вы же чувствуете ложь! И можете понять, вру я или нет, – вовремя вспомнила я, цепляясь за последнюю ниточку надежды. – Я никому и никогда ничего не внушала, потому что я не менталист.

Дракон в очередной раз ухмыльнулся, раздражая своим демонстративным недоверием, и в официальной манере произнёс:

– Я не могу почувствовать, лжёте вы или нет, леди Шэролл. Уже не могу.

– Как?.. – прошептала я, не веря в такой закон подлости.

– Это вы мне должны объяснить как.

– Может, из-за охранной магии? – нервно предположила я. – Я ставила на себя достаточно много охранок…

– Исключено, – Рейнард категорично перечеркнул мою попытку оправдаться. – Для меня не стоит и малейшего труда пробить ваши щиты. Они телепатии не помеха. Но вот ваши эмоции скрывает что-то другое, не поддающееся объяснению. – Он сощурил глаза, сканируя меня, словно дознаватель при допросе преступника. – Признаться, вы меня заинтересовали.

Заинтересовала своей внезапной невосприимчивостью к его сверхспособностям?

– И? – с наигранным равнодушием отозвалась я, сгорая от одолевавших внутри противоречивых чувств. – Что меня ждёт дальше?

– Зависит от того, прекратите вы использовать свой дар или нет, – отозвался советник.

– Я же уже говорила, что не менталист! – прикрикнула я, захотев чем-нибудь кинуть в упрямого дракона. Чем-нибудь тяжёлым. – Какие доказательства мне предъявить, чтобы вы поверили?

– Те, которые посчитаете достаточно исчерпывающими, чтобы оставить вас вне подозрения, леди Шэролл.