Огненный отбор

Я прониклась и даже пожалела о сказанном, но Рейнард вдруг вскинул руку, останавливая Кассандру, и строго приказал:

– Оставьте нас.

– В-ваша Све…

– Мне повторить ещё раз? – Во властном голосе появились металлические нотки. Злить советника лучше не стоит.

Кассандра сдавленно крякнула, мотая головой, как болванчик, отпустила меня и спешно ретировалась, не забыв подтолкнуть остальных зевак. Зашуршали юбки напуганных служанок и Люсинды, послышался быстрый топот, и через несколько секунд мы действительно остались одни. Молчали, наверно, целую вечность. Я смотрела куда угодно, но не на советника, а дракон не спешил начинать разговор.

– Прошу простить меня за прошлые недоразумения, леди Шэролл, – неожиданно выдал он, введя меня в ступор. – Я был не прав.

Кажется, если бы книги могли говорить, сейчас бы со всех сторон послышались оханья.

Это точно Рейнард передо мной? Лицо серьёзное, взгляд уверенный, пристальный…

– Недоразумения? – переспросила я осторожно. – С вами всё в порядке?

– Мне рассказали про случай с меткой Катрионы Аравийской, – пояснил герцог, сцепляя руки за спиной. – Результаты принцессы Невилании были подменены.

Я замерла и безмолвно уставилась на дракона, забыв обо всех правилах приличия. Ситуация была настолько абсурдной, что даже не верилось в её реальность.

– Подождите, – просипела я, с трудом сообразив. – Вы не знали об этом?

– Нет.

– Не причастны к обману? – продолжила допытываться я.

– Нет.

– То есть не по вашему приказу принцессу оклеветали?

– Оливия Шэролл! – не выдержал советник, подходя ближе. – Я не смотритель отбора и отвечаю только за безопасность испытаний. Есть ещё вопросы?

– Есть, – заупрямилась я, проигнорировав раздражение дракона. – Почему вы только сейчас об этом узнали? Как вы могли не заметить такой лжи прямо перед своим носом?

– Считаете, мне нужно было лично проверить принцессу на чистоту? – насмешливо спросил Рейнард.

– Ну… нет, – сдалась я. Действительно, что-то не то спросила. – Но даже духи не согласились с результатами!

– Насчёт духов ничего не изменилось. Некто просил у них за Катриону Аравийскую. Если бы не этот нюанс, вы бы уже давно были в Невилании. Даже несмотря на фальшивые результаты испытания.

– Понятно.

Как же мне надоела эта путаница!

За отбор отвечает Савейя, получается, она главный инициатор провала Катрионы? Есть ли вероятность, что распорядительница намеренно утаила обман от советника? Из каких побуждений она это сделала?

Советник внезапно хмыкнул, отвлекаясь от назойливых вопросов, и лениво осмотрел меня с ног до головы.

Я тут же подобралась, сложила руки перед собой, слегка прикрывая спрятанную в кармане юбки книгу, и понадеялась, что Рейнард не может видеть сквозь иллюзию.

Но его, как выяснилось, волновало совершенно другое.

– Мне нужно поставить на вас следящее заклинание.

– Разве оно уже не стоит? – полюбопытствовала я.

– Почему вы так решили?

– Вы пришли в библиотеку явно не из-за моего крика, – уверенно заявила я. – Помещение большое, снаружи почти не слышно того, что здесь происходит. Если только вы не стояли прямо под дверьми.

– Забыли, что я дракон? – Рейнард усмехнулся и будто специально сверкнул глазами. Я едва не отшатнулась от всполыхнувших в них огненных искр. – Наш слух в десять раз превосходит человеческий.

Перед глазами резко пронеслись сцены, где я кричала на советника в темнице, называла ледышкой, придурком… Есть ли надежда, что он ничего не слышал?

Хотя, если судить по его ироническому выражению лица и явному наслаждению моим замешательством, надежды нет.

– Тогда, думаю, маячок будет лишним, – заключила я. – В нём нет необходимости, за мной всегда следят слуги.

Рейнарду такой расклад не понравился.

– Вы подозреваемая. Единственная подозреваемая, и вам же лучше, если я буду знать ваше местоположение. Особенно в случае повторного нападения менталиста.

Я нахмурилась, отступая назад. А если у меня опять лунатизм начнётся? Как, например, смогу объяснить, почему я в четыре утра не сплю, а гуляю по какому-нибудь коридору?

– Не время показывать своё упрямство, Оливия, – снова осадил Рейнард и хитро прищурился. – Вы говорили, что невиновны. Но теперь вдруг против обыкновенной слежки?

– Герцог Эстанвиль, а вы верите, что я невиновна? – проигнорировала я его вопрос.

– Нет. Мне нужны доказательства, леди Шэролл.

Непробиваемый! Хотела ляпнуть, где я видала его чёртовы доказательства, но вовремя прикусила язык. А будь я на его месте, что бы сама сделала? Наверно, поступила бы точно так же.

Я прекрасно знаю, что не виновата, однако герцогу нужны наглядные подтверждения. Любому следователю они нужны.

– Хорошо, – вздохнула я, осторожно протягивая руку. – Ставьте маячок.

Но советник, проигнорировав мой жест, внезапно шагнул ещё ближе и, не отрывая от меня взгляда, положил ладонь на шею.

– А?..

Воздух выбило из лёгких, стоило тёплым пальцам пробежаться по чувствительной коже.

– Есть разные способы слежения, Оливия, – вкрадчиво сообщили мне. – Это заклинание нужно ставить на шее.

Почему я слышу о таком в первый раз?