Огненный отбор

Незнакомые голоса постепенно становятся громче, и какие-то обрывки фраз всё же долетают до моего напряжённого слуха.

– Сколько… ты попадёшь… ритуал?

– Ещё… недель… зимний бал будет триумфом.

– …свяжется с тобой… следи… Она пытается…

– Доверьтесь мне…

Я резко открыла глаза и, поморщившись от солнечного света, вскочила с постели. В голове эхом звучали отрывистые фразы, я на автомате начала проговаривать их вслух, чтобы не забыть.

Если во сне были задействованы духи, значит, он точно непростой. Но в этот раз они, кажется, сменили тактику… Перестали пугать меня кошмарами.

Ощущения, которые чувствовала другая я во сне, определённо говорили о том, что духи на моей стороне. А те, кого я слышала… Преступники? Менталисты?

Всё равно ничего не пойму. Какой-то ритуал… зимний бал. Вероятно, что-то должно на нём случиться.

Я анализировала свой сон во время водных процедур, пыталась вспомнить ещё хоть что-нибудь и проторчала в ванной комнате, наверно, час, но так и не пришла к разумному выводу. А когда вышла, все мысли исчезли вмиг.

– Вы так долго принимаете ванну?

В кресле вальяжно восседал Рейнард. Он пристально осматривал меня, лениво перелистывая стащенный мною справочник.

Я так и застыла в дверях с мокрыми волосами, раскрасневшимися щеками и в одном, блин, полотенце.

– Ге… Гер… – вякнула пару раз и, опомнившись, метнула в наглого дракона пульсаром. Впрочем, он успешно его нейтрализовал. – Вы что тут делаете?! Вас не учили, что неприлично без разрешения заходить в ЧУЖИЕ покои?!

– Угомоните свою истерику, Оливия, – равнодушно сообщил Рейнард. – Я никогда не спрашиваю разрешений.

– А мне плевать! – рявкнула я и, стащив с дивана плед, обмоталась им с ног до головы. – Выйдите! Мы можем поговорить позже.

– Не можем, – припечатал советник, насмешливо наблюдая за моими действиями. – Расслабьтесь, леди Шэролл. Женским телом меня не впечатлишь. Что я там не видел.

Самодур!

– Вы как раз-таки ничего не видели. И показывать я ничего не собираюсь. – Я тряхнула волосами, усаживаясь в кресло напротив герцога, и зачем-то добавила: – По крайней мере, вам.

Рейнард помрачнел, сжав в руках книгу так, что обложка начала трещать. Усмешка на губах пропала, и меня одарили настолько взбешённым взглядом, что захотелось снова сбежать в ванную и закрыться на несколько замков.

– Что ж. Ваше право, – медленно выдохнул дракон, быстро возвращая себе спокойствие. Ему бы чая с ромашкой попить. – Я пришёл не пререкаться с вами, Оливия. Примерно два часа назад сработал ваш маячок, оповестив меня, что объект слежения исчез из дворца. И из этого мира. Вы просто пропали.

Я тут же забыла о всех недовольствах.

– То есть как пропала?

– Это мой вопрос, – хмыкнул Рейнард. – Как вы мне объясните это?

– Никак. Я была у себя в комнате и спала крепким… сном, – чуть помедлила, осознав, что во сне я была непонятно где и слушала непонятно чей разговор. Но не может ведь…

– Сном? Помните подробности?

– Почти нет, – соврала я и глубоко вдохнула, снова уловив нотки знакомого аромата. Наверное, советник очень любит этот парфюм. – Какой-то бред про библиотеку и монстров.

– У вас неплохо развита фантазия. – Рейнард перекинул ногу на ногу и отложил справочник на стеклянный столик. – Следящие заклинания могут переставать работать лишь в нескольких случаях. Например, если у объекта развит дар сновидца. Вы, вероятно, слышали об этих магах?

– Слышала, – согласилась я. – Моя бабушка сновидец.

Опять вру. В моей семье нет и не было сновидцев, но советнику об этом неизвестно. А для меня получилось замечательное оправдание.

– Вот оно что, – протянул дракон, вставая с кресла. Я напряглась, сильнее закутываясь в плед, и внимательно следила за каждым уверенным движением.

– Вполне возможно, что вам передались лишь крупицы дара вашей родственницы, потому как полноценным сновидцем вы не являетесь. В этот раз я поверю вам на слово. – Рейнард активировал портал и ещё раз внимательно взглянул на меня. – Но запомните, я ненавижу ложь. Мне не хочется в вас разочароваться.

Гостиная опустела. Герцог оставил меня наедине с удивительным запахом своих духов, заполонивших собой всё пространство. Пришлось нараспашку открывать все окна, чтобы не началось головокружение.

Странно, но после последних слов Рейнарда стало как-то неприятно на душе. Я, оказывается, тоже не хочу его разочаровывать.

В обед, приведя мысли в порядок и чуть отойдя от беседы с советником, я отправилась с невестами на прогулку по саду.

– Сегодня объявят рейтинг, – угрюмо сказала Катриона.

– Боишься за результат?

Несмотря на то что шёл третий месяц осени, императорский сад цвёл и благоухал. Не знаю, действуют ли это заклинания или какие-нибудь чудесные удобрения, но я захотела забрать себе хотя бы парочку здешних растений. Никогда не пылала любовью к флоре, однако цветы тут действительно прекрасные. Особенно алые сондрилии, которые чем-то напоминают наши розы.

– Ливи, это, случайно, не тот граф с бала? – Мириэль встала рядом, указывая на спешащих куда-то Савейю и Вернера Аллена.

– Тот, – подтвердила я, нахмурившись.